Biologer har hittat i isen i det arktiska "lilla monsteret" - ett konstigt djur som liknar en främmande från rymden.
När vi säger "monster", menar vi medvetet ett enormt, skrämmande monster. Storlek är dock inte alls huvudkriteriet för monstrositet. Redan på 1800-talet beskrev James Dwight Dana först en konstig planktonart, som inte liknar sina släktingar. Han kallade den Monstrilla, "det lilla monsteret", ett namn som matchar utseendet på havsdjur. Forskare från tidigare århundraden var berömda för sin kärlek till iögonfallande och exotiska namn, som hittills ger botanik och zoologi en hel del smak.
Under 2014 fortsatte en expedition till Arktis Dwights arbete och upptäckte en helt ny art av små monster på grund av att några av hans representanter frystes in i isen. Forskarna kallade arten Monstrillopsis planifrons, vilket betyder "det lilla platthuvudmonsteret." Studier som denna visar återigen att Arktis och Antarktis är fulla av mysterier som väntar på deras upptäckare.
Studiens huvudförfattare, Aureli Delaforgue, konstaterar i en artikel på ZooKeys-portalen att när forskning och analys av biomarna i olika regionala zoner i Arktis utvecklas, kommer antalet nya arter av djur och växter bara att öka. Trots att plankton knappt är synligt för det mänskliga ögat är det i själva verket en av de viktigaste typerna av det marina livet som direkt påverkar hela planetens ekosystem.
M. planifrons är en konstig miniatyr kräftdjur som bara är några millimeter lång, som påminner om en enögd, åttabena räkor med fluffiga "antenner". Dessutom kan det "lilla monsteret" ses ett extra par lemmar, som liknar en reducerad kopia av lemmarna i en utter, liksom en ovanlig typ av könsorgan. Upptäckten var framgångsrik, eftersom det är i maj-juni som vuxna kan observeras i all sin härlighet. Resten av tiden befinner de sig antingen i larvstadiet eller parasiterar redan aktivt på blötdjur.