Hitta en forntida mygga i bärnstenen. Isolera dinosaurieblod från magen. Extrahera DNA därifrån och injicera det i krokodilembryot. Hatch ägget. Mata dinosaurien. Upptäck Jurassic Park. När Michael Crichton skrev sin bästsäljare (1990) och Steven Spielberg sköt sin blockbuster (1993), verkade det allt vara en fråga om den avlägsna framtiden. Vad är situationen nu?
Det visar sig att forskare inte ser något fantastiskt i skapandet av dinosaurier. Metoden kommer dock att vara helt annorlunda.
Tyvärr bryts DNA-molekyler över tiden. 65 miljoner år har gått sedan den sista dinosaurien flög, simmade eller gick på jorden, och DNA förblir sällan intakt i mer än 500 tusen år. Enligt Jack Horner från Montana State University (USA), en känd paleontolog och teknisk konsult för alla Jurassic Park-filmer, har dinosaurie-DNA aldrig hittats. Han och hans kollegor kunde hitta Tyrannosaurus rex mjukvävnad 2005, men de innehöll inget användbart material.
Även om dinosaurie-DNA någonsin hittats kommer det att vara i ett beklagligt tillstånd: kodfragment bestående av endast ett fåtal baspar. Dessutom vet vetenskapen inte hur man sy dessa fragment tillsammans. Kort sagt, sekvensering av dinosauriernas genom från fossil vävnad eller blod kommer aldrig att vara ett pålitligt sätt att återuppliva dem.
Men genetiker erbjuder en alternativ väg. Under senare år har flera grupper, som arbetar oberoende av varandra, börjat "vakna" vilande dinosaurie-DNA i ett av avkommorna - en kyckling, vars genom är fullständigt sekvenserat. Herr Horner och hans vänner kommer att hamna med en kyckling med tänder, skalor, svans och framben. Enligt deras åsikt kommer denna varelse att vara mycket lik en riktig dinosaurie.
2005 experimenterade ontogeneticists John Fallon och Matt Harris från University of Wisconsin (USA) med mutanta kycklingembryon och märkte konstiga utväxt på embryonens käkar. "Bultarna" visade sig vara sabelformade tänder, som var identiska med tänderna på alligatorembryon.
Dessa mutanter hade en recessiv gen som dödar fostret före födseln. Som en biverkning vänder denna gen till en annan, vilande i den evolutionära raden av kycklingar under minst 70 miljoner år - den antika genen för dinosaurtänder. Fallon och Harris skapade ett virus som uppförde sig som en recessiv gen, men var inte dödlig. När viruset injicerades i normala embryon började tänderna växa.
Kampanjvideo:
Sedan upptäckte paleontolog Hans Larsson från McGill University (USA) att i ett tidigt skede i utvecklingen av ett kycklingembryo har embryot en svans. Vid en viss tidpunkt gör den genetiska omkopplaren ett somersault, och svansen försvinner. Herr Larsson och hans kollegor är desperata efter att få tillbaka svansen, men hittills utan framgång.
På liknande sätt kan kycklingembryon så småningom förses med andra egenskaper hos en avlägsen förfader.
Hur länge är det att vänta? "Tja, det beror på finansiering," säger Horner.”Vi har inte besegrat cancer ännu, så det är osannolikt att dinosaurieuppvakningsprojektet kommer att kunna få något från de redan magra royalties som går till vetenskaplig forskning. Vissa privata investerare kan dock bestämma sig för att detta är coolt och sedan …"
