Justin Feinstein kämpade i sex år för att skrämma ämnet, kodnamnet SM. Han visade henne Blair Witch, Rädsla för spindlar, The Shining och The Silence of the Lambs - ingen användning.
Han tog henne till en exotisk djuraffär, men utan någon uppenbar anledning tog hon ormen ur terrariet och berörde entusiastiskt hennes tunga med fingret. Och bara på grund av säljarens ingripande kunde hon inte bli vän med den söta taranteln.
Sedan tog Herr Feinstein henne till det övergivna Waverly Hills TB Sanitarium -”världens läskigaste hus”, enligt flygbladet. De som tittade på attraktionen tänkte regelbundet på konstiga ljud och kuslig musik, och skådespelarna gjorde sitt bästa för att framställa mördare, monster och spöken, men hon skrattade bara när andra turister skrek tacksamt av skräck. Dessutom lyckades hon av misstag skrämma ett av "monster" när hon av nyfikenhet försökte röra på hans huvud.
Herr Feinstein, en klinisk neuropsykolog vid California Institute of Technology (USA), använde detta exempel för att förstå hur rädsla föds i våra hjärnor. Fördelarna med detta är havet. Till exempel kan effektiva behandlingar för posttraumatisk stressstörning utvecklas.
SM uppmärksammades av forskare när hon knackade på laboratoriet för neurolog Daniel Tranel vid University of Iowa (USA) i mitten av 1980-talet. Hon har just fått diagnosen Urbach-Vite sjukdom. Denna genetiska störning är så sällsynt att färre än tre hundra fall är kända idag. Symtom inkluderar hudskador och kalciumavlagringar i hjärnan. Hos SM förstörde sjukdomen båda amygdala.
"En sådan lokaliserad skada är extremt sällsynt," säger neurovetenskapsmannen Daniel Kennedy vid Indiana University (USA). "Det finns bara ett par dussin sådana fall." Ser detta, visste Tranel att han hade en unik chans att studera funktionen i detta område av hjärnan.
Amygdala (en på varje halvklot) spelar en viktig roll i bildandet av känslor, särskilt rädsla. Detta har länge varit känt, men detaljerna är vaga. Särskilt kan forskare ännu inte säga hur mycket amygdala som behövs för rädsla, konstaterar Mike Koenigs från University of Wisconsin i Madison (USA). Kanske är amygdala-aktiviteten, inspelad av tomografen, bara resultatet av aktiviteten i andra områden i hjärnan.
Det verkar som om SM-fallet utesluter denna möjlighet, eftersom tillsammans med amygdalaen försvann hennes känsla av rädsla fullständigt, medan resten av den emotionella paletten inte genomgick några förändringar. Samtidigt kännetecknades hon av extrem livlighet. Vi kan säga att hon på ett sätt jagade nya sensationer. En dag bjöd forskare in henne på en restaurang, där hon gärna chatta med en servitör och nästa dag bad att ta henne till samma plats. När hon såg samma servitör glädde hon märkligt och var mycket vänlig med honom.
Kampanjvideo:
Detta är ett tecken på att SM, till skillnad från de flesta andra människor, inte kan känna igen subtila ledtrådar som får oss att bete oss mer återhållsamma i vissa situationer. "Människor som du och jag verkar vara mörka människor, hon skulle kalla pålitliga," säger Kennedy. "Hon är partisk mot människor i den meningen att hon vill komma närmare alla." Uppenbarligen ansvarar amygdala inte bara för rädsla som en känsla, utan också för vissa aspekter av socialt beteende.
Mr. Kennedy testade nyligen SM: s öppenhet med sin känsla av personligt utrymme. Han bad kvinnorna att långsamt närma sig SM, och hon var tvungen att ge en signal när hon började känna obehag. Denna gräns är belägen på ett avstånd av 0,34 m från den, det vill säga nästan dubbelt så nära som för andra deltagare i experimentet.
Dessutom visade det sig att SM inte kan läsa ansiktsuttryck, men inte kan selektivt: hon ser glädje och sorg, men kan inte identifiera rädsla. Dessutom är detta en undermedveten reaktion: ansikten förvrängda av rädsla eller ilska, blandade med uttrycksfria ansikten, dök upp på skärmen i bara 40 ms, och SM var skyldiga att trycka på knappen så snabbt som möjligt vid synen av ett ansikte som uttryckte rädsla snarare än ilska. Hon hanterade denna uppgift på ungefär samma sätt som de andra. Men när hon fick obegränsad tid att tänka, blev hon fel.
Genom att gräva djupare upptäckte Mr. Kennedy att problemet var hur hennes hjärna riktade blicken. SM ser bara inte människor i ögonen när rädsla läses i dem, det vill säga när de expanderar. När hon placerades under sådana förhållanden att hon inte kunde låta bli att se in i ögonen, började hon oftare korrekt identifiera ansikten på rädda människor.
Således är amygdala inte bara en "farodetektor". Faran verkar vara registrerad av andra områden i hjärnan, och amygdala, som ett resultat av detta arbete, riktar vår uppmärksamhet på att samla in kritisk information om graden av fara. Resultatet är en känsla av rädsla. Och eftersom SM inte hade någon amygdala, kände hon bara spänning som liknar spänning, men inte rädsla. Detta förklarar varför i djuraffären och i det "spökade huset" var hon inte likgiltig, som man skulle förvänta sig av en orädd person.
Men Mr. Feinstein tog en paus från denna sammanhängande teori. Han lyckades äntligen skrämma den fattiga saken.
I ett experiment förenades hon av tvillingar AM och BG med identiska skador på amygdala. Herr Feinstein vände sig till det klassiska panikprovet: han bad deltagarna att bära masker som var försedda med luft innehållande 35 procent koldioxid. Hos de flesta friska människor börjar andnöd omedelbart, hjärtfrekvensen ökar, svett visas och yr. Cirka en fjärdedel av dem får panik.
Konstigt nog upplevde alla tre också panik. SM viftade med händerna mot masken och ropade: "Hjälp!" När masken avlägsnades sa hon: "Jag fick panik eftersom helvetet inte förstod vad som hände." För första gången sedan sjukdomen började upplevde hon rädsla.
De andra två reagerade på samma sätt. AM grimas och knäppte sin vänstra hand i en knytnäve och försökte befria sig. Enligt henne var hon rädd att hon skulle kvävas och märkte att detta var det fruktansvärtaste ögonblicket i hennes liv. BG började andas efter luft och slet själv masken och erkände senare att hon kände något helt nytt - rädslan för överhängande död.
Efter detta visste Mr. Feinstein inte vad han skulle tänka. I decennier har hjärnans amygdala-par beskrivits som centrum för rädsla, och det verkade naturligt att i deras frånvaro skulle en person bli desperat modig.
Men forskaren kom snart till slutsatsen att den gamla teorin inte var så fel. Uppenbarligen bearbetar hjärnan hot från insidan annorlunda (astma, hjärtattack etc.).”Detta är det primära lagret, den grundläggande formen för rädsla,” betonar Mr. Feinstein. Det finns verkligen inget som anstränger uppmärksamheten och bedömer miljön: en hög koldioxidnivå i inandningsluften leder direkt till en förändring av blodets surhet, vilket utlöser en kaskad av reaktioner i hjärnan. Därför uppstår panik utan "tonsillerna" - troligen någonstans i hypotalamus och periaqueductal (central) grå substans.
Och här måste vi vara uppmärksamma på en så viktig punkt. Personer med amygdala förstår att detta är ett vetenskapligt experiment, att forskare inte kommer att tillåta att något hemskt händer. Det är därför deras panik är annorlunda. I det här fallet upplevde vår trio den mest verkliga döende skräcken. De kunde inte tolka spänningen som grep dem ordentligt.
Amygdalas roll i riskbedömningen förklarar ytterligare ett bisarrt resultat av dessa experiment. Friska deltagare tenderar att ha en förebyggande reaktion när de upprepar testet: innan de sätter på sig masken ändrar de sina svettmönster och har en liten puls. Volontärer med Urbachs sjukdom - Vite för andra gången uppträder lika oroligt som den första. Följaktligen är amygdala också ansvarig för att bevara minnena från den skräck som upplevdes.
Intressant nog, i ett prov på 200 Vietnamkrigsveteraner med traumatisk hjärnskada, utvecklade ingen av patienterna med skadade "mandlar" PTSD.
Så arbetet med detta område i hjärnan bör vara mycket försiktigt. Å ena sidan kan vi på grund av henne inte bli av med smärtsamma minnen, å andra sidan skyddar hon oss och lär oss att undvika faror i framtiden. Berövade henne erkände SM en gång, "Jag skulle inte vilja det på någon."
