I avlägsna och heta Tunisien viskar kameldrivare ibland kylande berättelser om enorma och ändå giftiga ormar som kan gömma sig i öknen bakom varje dyn.
De säger att i närheten av den tunisiska staden Douz finns det mystiska varelser som kan nå en längd av 4,5 meter och tjockleken på ett mänskligt lår. Mohammed Sharaa, en drover som tillbringade hela sitt liv i öknen, hävdade att de kan hittas (naturligtvis med en dålig "brack", det vill säga ödet) i vissa områden som gränsar till den stora öknen, liksom i bergen nära Gafsa, en bosättning i södra Tunisien … Lokala invånare är döda rädda för dessa ormar på grund av deras enorma storlek, och viktigast av allt, deras speciella gift.
Med dessa berättelser uppstår tanken ofrivilligt: finns det någon koppling mellan dessa varelser och de konstiga varelser som romerska soldater såg 255 f. Kr. på samma platser under det första Puniska kriget.
Enligt de forntida historikerna Titus Livy, Elius Tuberon och Seneca, mötte legionärerna av den romerska konsulen Marcus Atilius Regulus, som läger på stranden av floden Bagrad (nu Medjerda), en stor "orm" som inte tillät dem att dra vatten. Efter en lång kamp, där de till och med var tvungna att använda beläggningsvapen och katapulter belastade med tunga stenar, lyckades soldaterna avsluta ett monster av verkligen otrolig storlek: 120 romers fot, det vill säga 36 meter långt! Enligt kronikerna, när ormen dog, sprang stanken från den över hela distriktet. Hans hud och käkar fördes till Rom och visades offentligt i templet fram till 133 f. Kr.
På 1500-talet skrev den arabiska geografen och resenären John Leo Africanus att enorma giftiga drakar bor i grottorna i Atlasbergen i Nordafrika.
År 1884 skrev den franska diplomaten och arkeologen Charles Tissot om en giftig orm som bor i den tunisiska Sahara och växer till 3,6-4,5 meter lång. Lokalbefolkningen kallade henne "taggerga".
1958 hävdade Belkouris Abd al-Qader, en algerier som tjänstgjorde i franska enheter nära byn Beni Unif, att han hade attackerats och bitts av en 13 fot lång 13m lång orm som han lyckades döda. Under en tid behöll han ormskinnet, som invånarna i de omgivande byarna kom för att se, men i slutändan sålde algerierna den till någon för 45 tusen franc av den tiden.
1959 dök en orm på 120 fot lång (36,5 m) och en tre fot (91 cm) på ett enormt huvud nära den franska garnisonen vid Ain Sefra, Algeriet. Nomaderna hävdade att hon förtärde sina hästar och får. Till slut blev den gigantiska ormen, som just hade ätit på en kamel, tung och föll i en dike, som nomaderna grävde och täckte med grenar.
Kampanjvideo:
För att döda monsteret kallades den 26: e bataljonen av drakoner under ledning av kaptenerna Grassen och Laveau. Till en början sköt soldaterna mot ormen med karbiner, men det var uppenbart inte tillräckligt, så de var tvungna att använda maskingevär. De tänkte bevara huden på den dödade reptilen, men efter ett tag kunde de inte hitta någon av dess rester.
Nomader i den marockanska regionen Abadla, angränsande Algeriet, talade också om den "stora ormen" som kunde hoppa och attackera en person. Den nådde åtminstone tio meter lång och huvudet var dekorerat med en tillväxt som liknar den hos horniga huggormar, bara denna orm överskred deras storlek med fem gånger.
Den 6 eller 7 januari 1967 sågs en orm på cirka 9 fot lång (9,1 m) med en ås på huvudet av fyra ögonvittnen på byggplatsen för den algeriska Djord Torba Dam, Bechar Governorate. Denna reptil var otur: en bulldozerförare som heter Hamza Rahmani krossade den på stenar med sin bulldozer.
När djuret lugnade sig (och kramperna varade i 25 minuter) kunde arbetarna se det närmare. Ormens skrämmande tappar var böjda bakåt och nådde nästan 2,5 tum (6,3 cm) i längd, huden var mörkbrun, ögonen var också bruna och magen var vit.
Ormen på huden visades till den biträdande direktören för byggarbetsplatsen, och han sa att i närheten är reptiler som är 11-12 meter långa inte ovanliga. En annan arbetare hävdade att han såg en orm som var 10,5 meter lång, gulbrun i färg, med svarta ränder, en vit mage och ett slags horn på huvudet som sticker ut framåt.
Senare samma år snubblat Hamza Rahmani på en ormspår som leder till fat olja, som, när det visade sig, reptilen förtärde gärna. Några dagar senare såg han själva ormen, som lindade sig i cirklar i skuggan som föll från höggraden. Längden var ungefär 18-23 fot (5,4-7 m).
På samma dam, två år senare, såg man igen en orm med en längd av 12 till 15 meter.
Pytoner och huggormar
Till vilken art kan de beskrivna varelserna tillhöra? Forskare har flera versioner, till exempel kan det vara en hieroglyfisk python.
Hieroglyftpyton, eller stenpyton (Python sebae) är en mycket stor icke-giftig orm från släktet verkliga pyton. En av de fyra största ormarna i världen. Kroppslängden kan överstiga 6 m och vikten når nästan 100 kg. Artenas fördelning täcker territoriet söder om Sahara från den västafrikanska kusten i öster till 6600 km till Afrikas horn. Den matar på gnagare, fåglar, reptiler och stora däggdjur, särskilt antiloper. Det har förekommit fall av hieroglyftpytoner som äter impalor som väger upp till 58 kg, vartsvin, unga Nilkrokodiler och till och med små leoparder. Hieroglyphic pythons kännetecknas av extremt aggressivt beteende, det finns fall av dödliga attacker på människor. 2002 svalde en hieroglyfisk python en tioårig pojke i Sydafrika.
Hieroglyph python (Python sebae)
Dr. Bugon trodde att ormhuden från det första Puniska kriget faktiskt kan vara tarmarna i en python, som i en tio meter orm skulle nå en längd på 36,5 meter. Men Charles Tissot var mindre skeptisk och trodde att det verkligen var en ormhud, men bara mycket sträckt med avsikt!
I södra Marocko lever den giftiga bullriga huggormen (Bitis arietans) - en orm från släktet av afrikanska huggormar. Det är en av de vanligaste ormarna på den afrikanska kontinenten, och dess bett kan vara dödligt för människor. Det största kända exemplet nådde en längd av 1,9 m, hade en kroppsomkrets på upp till 40 cm och vägde mer än 6 kg. Det kanske verkar för någon att detta inte är så mycket, men tro mig, den här huggormen verkar ännu större när du träffas personligen!
Bullrig huggorm (Bitis arietans)
Den horned huggormen (Cerastes cerastes) passar också till beskrivningen av monsteret, även om dess längd endast når cirka 70 cm.
Gyurza (Vipera lebetina)
Baserat på storleken på hundarna, som påstås avlägsnas från käken hos en reptil som krossades av en bulldozzer vid Gjord Torba-dammen, kan två versioner antas. Om denna orm var giftig, är det en arter av huggorm som fortfarande är okänd för vetenskapen, 2 meter lång. Förresten, en liten (endast en halv meter lång) tuft-ögonbrynen huggorm (Bitis cornuta) från Sydafrika har massor av 2, 3 eller till och med 4 horn ovanför varje öga. Föreställ dig nu en släkting till den 9 meter långa huggormen.
Beam-browed huggorm (Bitis cornuta)
Om huggarna tillhörde en icke-giftig orm, kan den vara en okänd art av python som är 10-14 meter lång, vilket leder oss till den sista och mest spännande, kryptozoologiska versionen: tänk om den mystiska tagergan är den överlevande nordafrikanska pyton Gigantophis garstini?
Gigantophis absorberar meritrium. Ritning av John Lavas
Gigantophis, som var mer än 10 meter lång, mer än någon befintlig ormart, bodde för cirka 40 miljoner år sedan i norra Sahara, där Egypten och Algeriet är nu. Och säg inte att den här versionen är otrolig, annars måste du påminna dig om historien om upptäckten av Komodo-monitorödlor!
Artikeln bereddes baserat på materialet i böckerna av Bernard Eyvelmans, George M. Eberhart, Nikolai Nepomnyashchy.