Hundratals infödingar konvergerade vid stranden av en djup svart sjö, belägen på en höjd av 2 700 meter över havet, i mynningen av en utdöd vulkan. Snart började en högtidlig ceremoni, och indianerna sjönk och tittade när prästerna tog bort kläderna från linjalen, smetade hans nakna kropp med lera och strö det med gyllene sand. Några minuter senare förvandlades härskaren, enligt den spanska kronikern, till El Dorado, den gyllene mannen, och han fördes till en stor flott, på vilken fyra ledare redan väntade. Belastad med erbjudanden om guld och smaragder gled flottan långsamt mot mitten av sjön.
Musiken och sången som skakade de omgivande bergen dog ner. Ledarna sänkte erbjudandenna i sjöns vatten, och linjalen hoppade av flottan. När han kom igen på ytan var den gyllene kokongen borta. Musik brast igen från bergssluttningarna.
Juan Rodriguez, spanjoren som beskrev denna scen så levande, var inte ett ögonvittne. 1636, när han skapade sitt verk, hade Golden Man-ritualen redan sjunkit in i det förflutna, och det är oklart om det någonsin utfördes alls. 100 år innan de beskrivna händelserna, invaderade de spanska erövringarna på jakt efter indianernas legendariska skatter i bergen i det moderna Colombia, men hittade inga betydande skatter. Men de utrotade mycket framgångsrik Chibcha-folks inhemska kultur.
Den relativa lättheten med vilken Hernán Cortés erövrade det aztekiska imperiet i Mexiko 1521, och Francisco Pizarro förde inkorna på knäna 12 år senare, väckte andra européers rovdjur och rovdjur. 1536 - Cirka 900 vita äventyrare, åtföljda av ett stort antal infödda porters, åkte från bosättningen Santa Marta på den nordöstra kusten i Colombia.
Expeditionen ville gå uppströms om Magdalena-floden, nå sin källa, hitta en ny väg genom Anderna till Peru och med lycka upptäcka ett annat infödda imperium, som sedan kan utsättas för förstörelse och plyndring. Ledaren för denna kampanj var den akuta och hängivna assistenten för provinsguvernören, den 36-åriga advokaten från Granada, Gonzalo Jimenez de Quesada.
I 11 månader uthärde hans folk oerhörda svårigheter, utövade en machete, skar sig igenom ogenomträngliga tjocktar, övervann träsk, flyttade midjan djupt i vatten genom ett område vattande av giftiga ormar, alligatorer och jaguarer. Osynliga infödda duschade dem från bakhåll med ett regn av förgiftade pilar. Sorgintrångarna svält, drabbades av feber och dog som flugor, medan de överlevande åt grodor och ödlor.
I slutändan bestämde Jimenez de Quesada sig för att vända tillbaka, men sedan tog hans halvdöda armé, som räknade mindre än 200 personer, till Cundinamarca-platån. Innan de bedövade inkräktarna låg de välvårdade majs- och potatisfälten och de snygga kojorna i det som tycktes vara rika byar. Det var en melodisk klocka av tunna guldplattor som svängde vid vinden, som hängde över dörrarna. Européer har med sina egna ord aldrig hört så söt musik. Efter långa prövningar nådde de äntligen Chibcha-indiernas hemland.
Rädda för främlingarna, och särskilt deras hästar, valde många infödda att undvika bekanta med främlingar och lämnade sina bosättningar. Men resten hälsade européerna när gudar härstammade från himlen, erbjöd mat, kvinnor och, viktigast av allt, det eftertraktade guldet. Guld betraktades inte av Chibcha som något speciellt värde. De utbytte det med angränsande stammar mot smaragder och salt, som var rikligt på dessa platser. De infödda hade inte den minsta uppfattningen om värdet av guld, men de uppskattade det för dess glans och flytande, vilket gjorde det möjligt för lokala hantverkare att göra delikata smycken, redskap och religiösa föremål.
Kampanjvideo:
Grevliga européer hittade få vänliga gåvor och de började plyndra. Chibcha-klubbar och spjut kunde inte hålla tillbaka inkräktarna, beväpnade med vapen som sprutade eld, och efter några månader dämpade Jimenez de Quesada hela området och förlorade en soldat under processen.
Men spanjorerna kunde inte omedelbart ta reda på var Chibchasna får sitt guld från. Det tog lång tid innan en gammal indian (tydligen under tortyr) berättade för hemligheten med Eldorado, Golden Man. För att få otaliga skatter bör du åka österut till bergens fäster som ligger bakom Guatavita-sjön gömd. Det var där, sade den gamle mannen till de troliga spanjorerna, att en av ledarna varje år ger indierna offer till gudarna, släpper guld och smaragder i sjöns vatten, och sedan, efter att ha täckt kroppen med gyllene sand, dyker han i sjön för att lägga sin gåva till donationerna från sina medstammar.
Sann? Legend? En knep för att distrahera inkräktarna från att plundra sitt hemland? Hur som helst gjorde historien om den gamla mannen ett outplånligt intryck på européerna. Eldorado gick ner i erövringens historia och förvandlade sig snart från Golden Man till staden Eldorado - ett föremål för önskan efter en mängd guldprospekterare, en stad med fantastiska skatter, som, som vanligtvis händer, ligger”bortom nästa berg” eller”på andra sidan den närmaste floden”.
Innan han ledde sitt folk på jakt efter staden El Dorado beslutade Jimenez de Quesada att återvända till Santa Marta och etablera sig som guvernör för de högländerna som han hade erövrat, vilket han redan hade bytt namn till nya Granada. I februari 1539 kom dock nyheterna till bergen i en ny europeisk expedition, som närmade sig från nordost till huvudstaden Santa Fe de Bogotá, precis grundad av Jimenez.
De nyanlända visade sig vara en gäng på 160 personer, ledd av en tyskare vid namn Nicolae Federmann, som agerade på uppdrag av Welser handelshus från Augsburg. Som ett tecken på tacksamhet för det ekonomiska stödet vid valet av kejsaren av det heliga romerska riket gav kung Karl I av Spanien provinsen Venezuela till huset "Welser".
På jakt efter ett fortfarande "fritt" infödelsedom reste Federmann ut från kustbosättningen Coro några månader efter att Jimenez de Quesada lämnade Santa Marta. I mer än två år letade tyska efter en passage genom bergskedjan på Cundinamarca-platån. Jimenez hälsade de avmattade, halvsultade och nästan nakna främlingarna varmt, men erbjöd dem mat och kläder, eftersom han hoppades på hjälp av nykomlingar under invasionen av El Dorado-landet.
Medan han tänkte på hur han skulle använda tyskarna bäst kom ordet om tillvägagångssättet från sydväst om en annan fristående, ledd av Sebastian de Belalcazar, den närmaste assistenten till erövraren av Peru, Francisco Pizarro.
Belalcazar förföljde resterna av den tillbakadragande Inca-armén. Efter att ha kört dem till Ecuador grundade han staden Quito där, men på vägen hörde han också om den fantastiska rikedom som gömdes i de inre regionerna i landet. Ungefär samtidigt som Jimenez de Quesada lämnade Santa Marta, tog Belalcazar ut från Quito på den långa marschen norrut. Han anlände till Santa Fe de Bogotá med en trupp av välutrustade och beväpnade européer, av vilka många red fina hästar och en mängd inhemska legosoldater.
Belalcazar tog med sig silverbestick och körde 300 grisar, vilket glädde de kötthungna européer som hade anlänt till platån tidigare. Vid otroligt sammanfall hade vardera av de tre frigörelserna 166 män, och arméns totala styrka var 498 soldater.
En konflikt bröt ut mellan ledarna om den företrädesrätten att erövra ett annat infödda imperium. Utan att komma överens, åkte alla tre till Spanien för att presentera sina fordringar till kungen. Samtidigt förlorade handelshuset "Welser" Venezuela, fångad av en annan spansk äventyrare, och som ett resultat dog Federmann, som lämnades utanför partiet, i fattigdom. Belalcazar fick chefen för en av städerna som han grundade på väg till Santa Fe de Bogota, men hans stjärna gick också ner och han slutade dåligt. Jimenez de Quesada väntade inte på guvernörsposten och tvingades nöja sig med den hedersmilitära rang som marskalk i New Granada. Han levde för att vara 80 år gammal och gav aldrig upp ett ögonblick sin dröm om att hitta Golden Man - staden Eldorado. Men dagarna för hans härlighet var redan i det förflutna.
Medan de tre disputanerna utbytte anspråk i närvaro av den spanska kungen, slutade inte sökningen efter staden El Dorado. Den första att försöka hämta de påstådda skatterna från botten av sjön Guatavite var Hernan-Perez de Quesada, bror till erövraren av Nya Granada. Under den torra säsongen 1540 beordrade han sina män att göra hinkar från pumpor och skopa allt vatten ur sjön. I tre månader med omsorgsfullt arbete lyckades han verkligen sänka vattennivån med cirka tre och en halv meter och föra in i världen mer än tre tusen små guldföremål, men spanjorerna kunde inte nå mitten av sjön, där den största delen av skatterna skulle ligga.
40 år senare gjordes ett ännu djärvare försök att dränera sjön. En rik köpman från Bogota anlitade flera tusen infödingar för att gräva en dräneringskanal i tjockleken på en av kullarna. När arbetet avslutades sjönk vattennivån med 20 meter. En äggstor smaragd och många gyllene smycken hittades på den utsatta delen av botten, men denna produktion räckte inte ens för att betala kostnaderna. En annan skattejägare försökte också gräva en tunnel, men tvingades att överge detta företag när valvet kollapsade och nästan alla arbetare dog.
Men legenden om staden Eldorado visade sig vara ihärdig och lockade till och med uppmärksamheten från den tyska naturforskaren Alexander von Humboldt, som besökte Colombia som en del av en vetenskaplig expedition i början av 1800-talet. Även om hans intresse för skatten var rent teoretiskt beräknade Humboldt att vattnen i sjön Guatavita gömmer sig 300 miljoner dollar guld. Forskaren fortsatte med antagandet att över 100 år deltog 100 000 människor i ritualen att ge gåvor, och var och en av dem kastade fem gyllene föremål i sjön.
Det sista försöket att dränera sjön gjordes 1912, när brittiska skattejägare förde enorma pumpar till dess strand. De kunde pumpa ut nästan allt vatten, men den mjuka släden i botten sugade direkt in alla som vågade gå ner i bassängen. Nästa dag torkade bottenens slam och blev lika hård som betong. Till en kostnad av 160 000 dollar återvände briterna guldsmycken till 10 000 dollar från sjön. Och 1965 förklarade den colombianska regeringen sjön Guatavita till en nationell historisk reserv och slutade alla försök att komma till botten.
1541 - 5 år efter starten av Belalcazars kampanj, lämnade Gonzalo Pizarro, bror till erövraren av Peru, också Quito och satte ut på jakt efter staden El Dorado, som enligt ryktena var rik inte bara på guld utan också mycket dyra i kanel. Snart anslöt sig en försvarssoldat som heter Francisco de Orellana till Pizarro. Men så snart expeditionen korsade Anderna och gick österut, till selva, skildes följeslagarna. Pizarro återvände så småningom till Quito, medan Orellana gick längs en bred, lugn flod och nådde Atlantkusten. Under vägen stötte han på en inhemsk stam, vars kvinnor var mycket bättre på pil och båge än män. Orellana erinrade om den antika grekiska legenden om krigskvinnorna och kallade denna flod Amazonas.
Andra spanska äventyrare följde i fotspåren av Pizarro och Orellana och utökade sökområdet i staden El Dorado till mynningen av Amazonas och Orinoco. En av de mest ihärdiga sökarna var Antonio de Berrio, guvernör för gränssnittet. Liksom sina föregångare var han säker på att Golden Man ligger längst ner i en av de höga fjällsjöarna, men mycket österut, i bergen i Guiana, där de besegrade inkarna trak sig tillbaka och där de grundade den legendariska staden Manoa, vars gator ryktades vara belagda med guld.
Under 11 år, från 1584 till 1595, ledde Berrio tre expeditioner till Guiana. Under den tredje kampanjen nådde han ön Trinidad, där han träffade Sir Walter Reilly, som försökte återställa sin förlorade ära som kolonisator. Engelsmannen gav Berrio en drink, fick reda på hemligheten för Eldorado från honom och utsatte spanjoren för tillfälligt fängelse, återvände till sitt hemland, där han skrev en entusiastisk berättelse om Eldorado, som han kallade den gyllene manens rike. Reilly tog Berrio vid sitt ord och argumenterade brådigt att staden El Dorado var mycket rikare än Peru. Reillys bok väckte lite intresse för Manoa, och hans eget försök att hitta Eldorado slutade i misslyckande.
I mer än 400 år har berättelsen om den gyllene mannen (kanske med kraft härstammat från en gammal inföding som skulle säga allt för att driva européerna) lockat fantasin från guldprospekterare. Ingen av dem hittade naturligtvis en sjö med en guldbotten eller en stad med gyllene trottoarer. Allt guld som de upptäckte fanns endast i form av nyckfulla prydnader och dekorationer som inte uppfyllde europeiska standarder för fin smak. Därför smältes de flesta produkterna helt enkelt ner och götarna skickades hem. Det lilla som har överlevt i sin ursprungliga form förvaras nu i museer.
Oavsett hur mycket européer som gick igenom bergen, djunglarna och savannerna i Sydamerika, lyckades de aldrig tillfredsställa sin omättliga girighet. Lyckligtvis utarbetade de nästan av misstag detaljerade kartor över nästan hela kontinenten under sin sökning. Törsten efter guld hjälpte dem att uthärda de monströsa svårigheterna och svårigheterna i ett främmande land, anpassa sig till hårda väderförhållanden, överleva bland de långt ifrån vänliga infödda, som tyvärr visade sig vara ägare till den gula metallen så mycket värderad av européerna.
Indianerna kunde inte förstå varför utlänningar var så angelägna om att få tag i dessa glänsande prydnadssaker, avsedda att dekorera hus och helgedomar. De räddar inte från kylan, tillfredsställer inte hunger, ger inte nöje. Detta kastade indianerna i fullständig förvirring. Men inte européer. De visste redan vad marknadsrelationerna var, och det var därför de så lätt trodde på Golden Man, i existensen av staden El Dorado, som, om den fanns alls, försvann långt innan de började leta efter den.
Rekommenderas för visning: City of Eldorado
N. Nepomniachtchi