Astrofysiker har förundrat sig över arten av de mystiska kosmiska signalerna i 15 år, vars källor ligger miljarder ljusår från vår galax. En ny studie avslöjar några intressanta detaljer om detta ovanliga fenomen.
Sedan 2002 har forskare försökt förstå arten av de mystiska Fast Radio Bursts (FRB) - högenergipulser på bara några få millisekunder som kommer från galaxer miljarder ljusår från Vintergatan. Även om bara en handfull sådana fenomen har registrerats under de senaste 15 åren, tyder ny forskning på att snabba radiobrister kan vara ett av de viktigaste "elementen" i rymden i det synliga universum, som inträffar ungefär en gång per sekund.
Vad är snabba radiobrister
Till denna dag diskuterar forskare fortfarande vad som faktiskt orsakar FRB. Den mest populära teorin är att de orsakas av snabbt roterande neutronstjärnor med ovanligt starka magnetfält kända som magnetar. Naturligtvis är vissa övertygade om att radiobrister är resultatet av arbetet med enorma xenocivilisationsinstallationer, som därmed söker efter andra intelligenta livsformer i universum. Under lång tid trodde astronomer att FRB: n verkade som en följd av kosmiska skalor, till exempel supernovaexplosioner. Men den här hypotesen har motbevisats av en studie av FRB 121102, ett objekt som producerar radiobrister med överraskande regelbundenhet. Förra månaden, ett team av forskarearbetar med genombrottets lyssnarprojekt (ett 10-årigt uppdrag att söka efter utomjordisk underrättelse) upptäckte 15 nya källor till radiobrister från nämnda källa Fram till nu var kun 23 FRB-källor kända för vetenskapen, som i sig talar om svårigheten att upptäcka dessa konstiga signaler.
Med hjälp av data om FRB 121102 och andra kända FRB-källor beräknade Anastasia Fialkov och Avi Loeb från Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics hur många FRB som kunde finnas i den observerbara delen av universum. Deras nya verk har publicerats i The Astrophysical Journal Letters. I ett officiellt pressmeddelande konstaterar Anastasia att om resultaten av studien är sanna så är rymden "fylld med radiobrister som paparazzier som fotograferar en kändis", men istället för ljusemission, manifesterar de sig i form av radiovågor. Forskare fortsatte från hypotesen att FRB 121102 är ett objekt som ligger i en dvärg, metallfattig galax, ungefär 3 miljarder ljusår bort.
FRB 121102: källa över tre miljarder ljusår
Kampanjvideo:
Varför föll valet på något så vagt och avlägset? Problemet är att astronomer inte hade något val: detta objekt är för närvarande den enda källan till snabba radiobrister, för vilka modergalaxen och avståndet till Vintergatan har bestämts. Dessutom är det enligt Loeb "den enda upprepande FRB-källan som har spelat in hundratals signaler." Radiospektret för dess skur är koncentrerat på en karakteristisk, ganska smal frekvens, som hjälpte forskarna att fokusera på objektet.
Enligt astronomen, om mänskligheten får möjlighet att studera till och med en liten del av sådana källor till kosmiska signaler, kommer den inte bara att kunna avslöja sitt ursprung utan också svara på många andra frågor om rymden. Till exempel kan snabba radiobristningar användas för att mäta antalet fria elektroner i förhållande till en källa, vilket gör det möjligt för forskare att mäta materialets densitet mellan olika galaxer i universum. Dessutom kan radiobrister användas för att studera rymdhistorien: de kommer att göra det möjligt att ta reda på perioden då UV-strålning från de första stjärnorna förstörde väteatomerna kvar från Big Bang och sönderdelade dem till protoner och elektroner.
Forskningskritik och dess framtid
Andrew Siemion, chef för Berkeley Research Center, håller med om slutet av den nya studien. Han tror också att snabba radiobrister kommer att hjälpa rymdutforskningen i framtiden. Det var dock inte utan hälsosam kritik: Emily Petroff, forskare vid Nederländska institutet för radioastronomi (ASTRON), påpekar att även om själva verket ger ett betydande bidrag till modern astronomi saknar det statistiska data. Inte alla FRB-källor kan uppträda som objekt 121102, så det är för tidigt att lägga fram några specifika avhandlingar, även på hypotesnivå.
Lyckligtvis, med projekt som CHIME och SKA, kommer forskare att ha de verktyg de behöver för att samla in mer information inom en snar framtid.
Vasily Makarov