För 5000 år sedan var Sahara en oas. Skelettet av en kvinna och hennes två barn, som dog för cirka 5 000 år sedan, hittades i den karga Saharaöknen
Den anmärkningsvärda upptäckten ger en ledtråd till livet för civilisationer som bodde på territoriet i det som nu är Sahara för tusentals år sedan, när regionen var fuktig och grön.
Paul Sereno från University of Chicago och kollegor letade efter dinosaurierester i det afrikanska landet Nigeria när de snubblat över fantastiska sökresultat.
Nästan 200 mänskliga gravar upptäcktes under fältarbetet på platsen 2005 och 2006, samt rester av djur, stora fiskar och krokodiler.
"Det fanns ben överallt som tillhörde djur som inte kunde leva i öknen," säger Sereno. "Jag insåg att vi var i den" gröna "Sahara."
De rester som hittades tillhörde två separata populationer som bodde där under den "våta" perioden såväl som den "torra".
Den första gruppen, känd som Kiffian, jagade vilda djur och fångade enorm bas med harpuner. De koloniserade regionen när Sahara fortfarande var full av vatten, för cirka 10 000 och 8 000 år sedan.
Den andra gruppen bodde i regionen för 7000-4500 år sedan. Teneriterna var små och engagerade i jakt, fiske och bete.
Smycken eller ritualartiklar hittades ofta i deras gravar. Till exempel hade en av flickorna ett armband av snidet mammut elfenben på armen.