Australopithecus är ett släkte av fossila stora apor med tecken på bipedal rörelse och antropoiddrag i skalens struktur.
Australopithecus skalle hittades
Skallen till en baby Australopithecus upptäcktes först i Sydafrika 1924. Denna upptäckt tillhör Raymond Dart, som anlände till Johannesburg 1922, besatt av tanken att hitta "den saknade länken mellan ape och man." Med sin idé kunde han fängsla eleverna, som började skicka honom djurben som hittades under sprängningsoperationer. Professor var särskilt intresserad av fynd som gjordes i Taung-stenbrottet i öster om Kalahariöknen.
På hans begäran skickade den unga geologen Jung, som ofta besöker stenbrottet, flera rutor med olika ben till Johannesburg. Då lådorna anlände var Dart i en väns bröllop. Utan att vänta på att det skulle ta slut, rusade han för att packa upp paketet och hittade skallen från en humanoid varelse i en av lådorna. I två månader tog han försiktigt bort stenen från ögonuttag och skalle.
En detaljerad studie visade att detta är skallen hos ett barn som inte är äldre än 7 år. Strukturen i hans ansikte och tänder liknade strukturen hos en människa, men hjärnan, även om den var större än en apas hjärna, var betydligt mindre än hjärnan hos ett modernt barn i denna tid. Dart gav denna varelse namnet Australopithecus (från latin australis - "sydliga" och grekiska pithekos - "apa").
Forskare har varit motvilliga att erkänna Darts fynd under lång tid. Trakasserier började i pressen. De kallade till och med för att skicka honom till en galen asyl … bara 12 år senare, 1936, i Sterkfontein, inte långt från Johannesburg, märkte R. Broome under sprängningsoperationer i en av stenarna konturerna av en skalle, som också tillhörde Australopithecus.
Två år senare, på 3 km från platsen för detta fynd, kom skolpojken Gert Terblanche över en annan Australopithecus-skalle. Och snart på samma platser hittades femur, ben och underarm på vänster hand. Dessa fynd var av stor betydelse, eftersom de gjorde det möjligt för det första att bestämma höjden och vikten på Australopithecus (130–150 cm, 35–55 kg), och för det andra att dra slutsatsen att Australopithecus, till skillnad från apor, var en tvåfaldig varelse, och detta är redan ett särdrag hos en person.
Kampanjvideo:
Ursprung
Australopithecus verkar ha kommit ner från den sena Dryopithecus för cirka 4 miljoner år sedan och levt mellan 4 och 1 miljon år sedan. Under vår tid skiljer forskare två typer av Australopithecus: tidigt och sent.
Tidiga Australopithecines (Afar)
De tidiga Australopithecinesna levde mellan 4-5 och 1 miljon år sedan. Utåt liknade de mycket schimpanser i upprättstående position. Men händerna och fingrarna var kortare än hos moda apor, hundarna är mindre massiva, käftarna är inte så utvecklade, tänderna och ögonuttagen liknade människor. Hjärnvolymen för de tidiga Australopitecinerna var cirka 400 kubikcentimeter, vilket ungefär motsvarar den för moderna schimpanser.
Australopithecus Lucy
De tidiga Australopithecinesna kallas också Australopithecus afarensis, efter platsen för det första fyndet i den etiopiska Afar-öknen. 1974, 30 november - nära byn Hadar, som ligger ett och ett halvt hundra kilometer från den etiopiska huvudstaden Addis Abeba, upptäckte expeditionen Donald Johanson ett skelett. Först upptäckte arkeologer ett litet ben i en ravin, sedan ett fragment av det occipitala benet, som helt klart tillhörde en humanoid varelse. Med stor omsorg började arkeologer utvinna fyndet från sanden och leran. Alla var i ett tillstånd av extrem spänning, på kvällen kunde ingen somna: de kranglade om vad fyndet var, lyssnade på inspelningarna av Beatles, inklusive låten Lucy i Diamond Sky. Så namnet på fyndet föddes av sig själv - Lucy, som återstod i vetenskapen.
Australopithecus Lucy skelett
Lucy var ett nästan fullständigt skelett av Australopithecus, som inkluderade fragment av skallen och underkäken, revben, ryggkotor, två armar, den vänstra halvan av bäckenet och lårbenet och högerben. Skelettet var förvånansvärt väl bevarat, alla ben fanns på ett ställe och togs inte bort av hyener och sjakaler. Troligtvis drunknade Lucy i en flod eller en sjö, hennes kropp var täckt med sand, som senare vred sig till sten och odlade skelettet. Bara miljoner år senare drev jordens rörelse honom ut.
Nu anses Lucy vara den mest kända representanten för Afar Australopithecus. Forskare kunde konstatera att hennes höjd var lite mer än en meter, hon rörde sig på två ben och hade en liten hjärnvolym.
Sen Australopithecines
Den andra sorten av dessa antropoider är de sena Australopithecines. De bodde främst i Sydafrika för 3 till 1 miljon år sedan. Forskare delar upp de sena Australopithecinesna i tre arter: en ganska miniatyr afrikansk Australopithecus (Australopithecus africanus), som främst bodde i Sydafrika, och 2 mycket massiva Australopithecus - den sydafrikanska paranthropus (Paranthropus robustus) och den östafrikanska bootyanthropus (Zinjanthropus) Hjärnvolymen för den sena Australopithecus är 600-700 kubikcentimeter. Tummen på de övre extremiteterna var ganska stor och till skillnad från fingrarna på moderna apor, i motsats till resten. Som ett resultat var händerna på Australopithecus mer liknar händerna på en person än benen på en apa.
Australopithecines hade en vertikal huvudposition, vilket framgår av frånvaron av starka muskler i det occipitala området, vilket, i en horisontell position, hjälper till att hålla huvudet hängande. Detta indikerar än en gång att Australopithecines uteslutande rörde sig på bakbenen.
Vad de åt. Hur de jagade
Till skillnad från andra apor åt Australopithecus inte bara växtmat, utan också kött. Benen från andra djur som hittades tillsammans med benen på Australopithecus visar att de levde inte bara genom att samla ätliga växter, fågelägg, utan också av jakt - både små och ganska stora djur. Deras mat var förfäder till moderna babianer, stora hovdjur, sötvattenkrabbor och sköldpaddor, ödlor.
Enligt forskare använde Australopithecus pinnar, stenar, ben och horn av stora djur för att skydda mot attacker av rovdjur och för jakt. Detta bekräftades av studien av djurben som hittades under utgrävningarna tillsammans med Australopithecus. De upplever ofta skador som uppstår till följd av starka slag från olika föremål.
Forskare tror att den regelbundna konsumtionen av kött bidrog till den hårdare hjärnutvecklingen av Australopithecus. Allt detta skapade de nödvändiga förutsättningarna för den fortsatta utvecklingen av denna art av antropoider från apa till människa. Australopitecinerna bodde i små vandrande grupper. Deras livslängd varierade från 17 till 22 år.
Östafrikanska zinjanthrop
Den östafrikanska zinjanthropus hittades av den berömda engelska arkeologen Louis Leakey och hans fru Mary 1959 under utgrävningar i Oldway Gorge. Den 17 juli upptäckte Mary Leakey tänder som helt klart tillhörde en människa. När det gäller deras storlek var de mycket större än moderna människors tänder, men i struktur var de väldigt lika dem. Förutom tänderna, var andra ben av skallen synliga från marken. Röjningen varade i 19 dagar, varför skallen togs bort från marken, krossades i 400 delar. Men eftersom de alla låg tillsammans lyckades de limma samman och återställa antropoidens utseende. Louis Leakey kallade sin sökning för en zinjanthropus (översatt från det grekiska zinz - det arabiska namnet för Östra Afrika, antropos - "man"). Nu kallas det oftare "Australopithecus robust", eller "Boysey", till ära av Charles Boisey,som finansierade utgrävningen.
Forskning har visat att zinjanthropus levde för cirka 2,5-1,5 miljoner år sedan. Han var ganska stor: hanarna var redan ganska mänskliga i höjden, kvinnorna var något mindre. Hjärnvolymen för en zinjanthropus var tre gånger mindre än för en modern person och uppgick till 500-550 kubikcentimeter.
I sena australopiteciner finns det en tendens att förbättra tuggasapparaten.
L. Antonova
