En analys av en gammal mänsklig förfäderskalle som finns i Georgien har visat att kanske olika arter av släktet Homo faktiskt är en, enligt en artikel publicerad i tidskriften Science.
Under utgrävningarna i Dmanisi (Georgien) hittade David Lordkipanidze, chef för Nationalmuseet i Georgien, och hans kollegor från olika länder en skalle av en mänsklig förfader ungefär 1,8 miljoner år gammal. Skallen har en ovanlig struktur: den kombinerar ett litet kranium, där en hjärna på högst 546 kubikcentimeter kunde utvecklas, en långsträckt ansikte och stora tänder. En hjärna med denna volym kan fortfarande tillhöra Australopithecus, men andra drag i skalens struktur gör det nödvändigt att tillskriva sin tidigare ägare till släktet Homo, även om det inte är klart för vilken av dess arter.
Under de senaste 20 åren har Lordkipanidze och hans kollegor hittat dödskallar och ben av fem mänskliga förfäder i Dmanisi, tillsammans med benen på djur, inklusive sabeltandade katter och den europeiska geparden. Resterna av alla fem individer hittades i hålor där de förmodligen drogs av rovdjur. Forskare tror att hålen förblev öppna i ungefär två århundraden, varefter de fylldes.
Om dessa rester hittades på olika platser, skulle de sannolikt tillskrivas olika arter av släktet Homo, föreslår forskare.
"(Fynden från Dmanisi) ser väldigt annorlunda ut, så det skulle vara frestande att tillskriva dem olika arter. Men vi vet att dessa individer bodde på ett ställe och på samma geologiska tid, så att de i princip kunde representera en population av en art, "förklarade en av författarna till artikeln, Christoph Zollikofer.
Efter att ha analyserat dödskallarna med hjälp av datormetoder fann forskare att det faktiskt inte finns någon större variation mellan dem än mellan olika människor eller schimpanser, och troligen är skillnaderna främst relaterade till deras tidigare köns ålder - en gammal man, två vuxna män, en ung kvinnor och tonåring. Forskaren tror att alla individer som hittas tillhör samma art, eventuellt Homo erectus.
Kampanjvideo:
