Stammar i Afrika, Australien och Sydostasien har utövat denna sed vid kulturella ceremonier och ritualer i generationer. Vanligtvis blandat med lera, krita, aska och nötkreatur, vit eller grå färg har tidigare trott hjälpa människor att sänka sin kroppstemperatur i heta klimat.
Forskare vid Eötvös Lorands universitet i Budapest, Ungern, har emellertid funnit att dessa randiga mönster också minskar antalet bitande insekter som dras till det nakna köttet hos människor som lever i naturen. Resultaten av deras arbete publicerades i tidningen Royal Society Open Science.
Det är känt att insekter biter zebror mycket mindre ofta än djur i samma färg. Därför beslutade en grupp forskare att ta reda på om ljussträckor målade på människor skulle ha en liknande avskräckande effekt. I sitt experiment använde de tre butiksdummier: en med mörk hud, en med ljusare hud och en mörk hudmodell med vita ränder. Var och en av dem var täckt med ett tunt lager lim för att fånga antalet insekter. Dockorna fastnade sedan i mitten av raderingen och lämnades i åtta veckor på sommaren, varefter antalet hästflugor och insekter på varje "kropp" räknades.
Representanter för olika stammar som bor i Afrika, Australien, Papua Nya Guinea och Nordamerika applicerar vita, ljusgula och beige ränder på sina nakna kroppar (1-6). Dessa mönster används för att dekorera kroppen, uttrycka känslor eller som tecken som indikerar personlig identitet och / eller grupptillhörighet (16, 17). De drivs ofta av kulturella ritualer (18, 19), och ibland kan de fungera som temperaturkontroll eller kamouflage (20,21).
Resultaten var slående: den mörkhudiga skyltdockan var 10 gånger mer attraktiv för hästflugor än den randiga modellen, och dubbelt så attraktiv som den skönhudiga modellen. Forskarna tror att ränderna förstör polarisationen av ljus som reflekteras från mänskliga kroppar, vilket gör dem mindre attraktiva för hästflugor och andra insekter.
Gabor Horvath, forskare vid universitetet i Budapest, anser att insektsdrivande effekten endast är en trevlig bonus för denna inhemska tradition, som främst är av kulturell betydelse. Syftet med mönstren är inte att stoppa flugbett, i detta avseende var de bara tur. Samtidigt är forskare övertygade om att dessa människor är väl medvetna om de avskräckande egenskaperna för sådana kroppsliga ritningar. I själva verket kan målning med vita ränder ses som ett exempel på beteendeutveckling och anpassning till miljön.
Typiska kroppsmåleri av olika stammar som bor i Australien (21–37), Papua Nya Guinea (38–40) och Nordamerika (41–42) / © Royal Society Open Science
Kampanjvideo:
Hästflyg och andra skadedjurbett är ett allvarligt hot, eftersom insekterna suger mänskligt blod och överför många allvarliga sjukdomar, inklusive den potentiellt dödliga träskfeber.