År 1911 publicerade den franska paleontologen Marcellin Boule den första vetenskapliga beskrivningen av en neandertal. Och låt oss inse det, denna Neandertal är knappast fysiskt attraktiv.
Enligt beskrivningen i Boulles verk, The Old Man of La Chapelle-aux-Seine, var varelsen ganska avvisande: en kram, bestialig, tråkig primitiv man dömd att besegrades i spelet om överlevnad av de fittest.
Sedan Boulles verk publicerades har vår kunskap och attityd gentemot neandertalarna förändrats mycket: från en karikatur av en grottman förvandlades de till otroligt intelligenta varelser. Vi lärde oss att de skapade verktyg. Att de tillverkade dekorationer. Att de ibland till och med begravde sina döda. Vi lärde oss att de troligen var starkare än oss och kanske lika smarta.
Det är möjligt att neandertalarna kunde ha varit fysiskt attraktiva. Som vi nyligen fick reda på har människor haft sex med dem.
Upptäckterna av forskare som nyligen avkodade genomet av en neandertal visar att vi människor har haft sex med neandertalarna i tusentals år. Man tror att ett sådant samlag var sällsynt och avslappnat. Men de var av stor betydelse: nästan alla moderna människor (med undantag för människor av rent afrikansk härkomst) har 1-4% av neandertalgenerna i varje cell i deras kroppar.
Det är fantastiskt. Människor har funnits i cirka 200 tusen år. Men forskare lyckades bara studera de senaste 6 tusen åren av deras existens. Genetik börjar långsamt fylla i luckorna. Och vår historia blir gradvis mer spännande.
"Det är som att titta på Game of Thrones," berättade John Hawks, antropolog vid University of Wisconsin. - En tomt visas om som vi tidigare inte visste något. Dessa människor interagerade med varandra, och dessa interaktioner fortsatte i många tusentals år. Om du sätter ihop allt får du en fantastisk historia."
Så, ja, människor och neandertalare har haft samlag. Men detta är inte den mest intressanta frågan - inte den fråga som oroar mig mest.
Kampanjvideo:
Jag är mycket mer intresserad av att veta om människor och neandertalar kan bli kär.
Möt neandertalarna
Är en neandertal attraktiv enligt moderna standarder? Jag bestämde mig för att hitta svaret på denna fråga själv.
En varm julidag träffade jag Bernard Wood, en paleontolog vid George Washington University, i lobbyn på Smithsonian National Museum of Natural History.
Wood är en kärleksfull man med grått hår och ett skägg, mörka runda glasögon och en liten missuppfattning. Jag blev glad när jag insåg att hans röst liknar David Attenborough.
Vi åkte till Hall of Human Origins, där dussintals skallar och skelett av människor och humanoid varelser visas. Deras tomma ögonuttag ser någonstans ut med ett meningslöst utseende och tvingar oss att föreställa oss vad deras kropp var, deras karaktärer, sorg och glädje. Jag föreställde mig till och med hur de kanske lyft upp ögonen mot himlen och tittade på stjärnorna med samma beundran som vi gör.
Det finns en vanlig missuppfattning att neandertalarna var våra förfäder, att vi härstammade från dem. I själva verket är detta inte fallet. Det tros att neandertalar och moderna människor härstammade från sin gemensamma förfader för cirka 500 tusen år sedan. Fäderna till neandertalarna migrerade till Europa före oss och fortsatte att utvecklas där.
Evolution förknippas ofta med den allestädes närvarande illustrationen av hur en apa gradvis förändras till en varelse som går upprätt, tappar päls och slutligen blir mänsklig.
Evolutionsprocessen följer emellertid inte en rak linje. Det är en komplicerad, gafflad väg som har mycket fler återvändsgränd än levande grenar. Naturen är som en jazzmusiker som spelar många varianter av samma tema för att välja den som fungerar bäst för honom. Neandertalarna visade sig vara en av de slutade grenarna - en variation som inte slog rot.
Jag frågade Wood om det var möjligt att säga att eftersom människor överlevde och neandertalarna inte gjorde det, är vi människor mer "avancerade" än neandertalarna. "Vad menar du med" utvecklad "?" frågade han och pekade på skallen hos en varelse som heter Paranthropus boisei - en hominid som ser mycket mer ut som en apa än neandertalarna.
"Dessa antropoider har funnits i en miljon år," sade han med hänvisning till Paranthropus. Enligt honom, när neandertalarna utrotades för cirka 4 tusen år sedan, hade de funnits på jorden längre än vi gör nu. Han tillade att vi kommer att ha rätt att verkligen känna vår överlägsenhet över neandertalarna om cirka 750 tusen år.
Wood och jag går förbi ett visningsfall med resterna av en neandertal man som dog på det moderna Irakens territorium för cirka 45 tusen år sedan och som vid sin död var cirka 40-50 år gammal. Han ligger i Lenins läge i ett glas sarkofag, men de flesta av hans ben har redan smulat till damm. Vi vänder oss och ser en skulptur som visar vad denna neandertalare kunde ha varit.
Hans höjd är cirka 165 centimeter, han har rödaktig hud, ett skägg och hans hår samlas i en bulle, som idag anses vara mycket fashionabla.
"Neandertalarna är inte lika höga som vi är, deras lemmar är kortare än våra, de har större leder, tjockare och generellt starkare ben," säger Wood. Sedan namnger han deras särdrag: en tjock bollformad skalle, framstående ögonbrynen och en mycket liten panna.
"De behövde förmodligen 600-700 fler kalorier per dag än moderna människor" för att leva en aktiv livsstil, förklarar Wood - detta är bra i tider med överflöd av mat, men det visar sig vara en katastrof när det inte räcker. Bland antropoiderna var neandertalarna gasdrivna pickuper. Vi människor var smarta bilar.
Vad sägs om fysisk attraktionskraft? Kanske om du har strabismus.
Ändå måste det forntida folket ha hittat något i dem.
"Det finns många sätt att känna igen arter," förklarar Wood för mig.”Men det finns ett sätt som jag personligen tycker är särskilt intuitivt och praktiskt: det kan kallas ett” potentiellt partnerigenkänningssystem”. Du har samlag med någon som du är bekväm med som du känner igen. Neandertalare och människor måste ha haft "potentiella kamratigenkänningssystem" överlappande i en sådan utsträckning att människor var villiga att ha sex med neandertalarna.
Men, "kunde människor titta på en neandertalare och säga 'Hmm, inte illa'?" Troligt, svarar Wood.
Vad sägs om romantisk kärlek? "Ärligt talat, jag vet inte".
Allt vi vet om det sexuella förhållandet mellan människor och neandertalar
Vi vet faktiskt att människor och neandertalare hade samlag med varandra tack vare en svensk forskare vid namn Svante Pääbo som "uppfann paleogenetics i en mening", som Elizabeth Kolbert skrev i sin fantastiska artikel, publicerades i New Yorker tidningen 2011.
När ett däggdjur dör - en människa, en neandertal eller en lökig mammut - börjar mikroberna och kroppens egna enzymer snabbt förstöra kött. För att forskare ska hämta genetisk information från resterna av varelser som levde för tiotusentals år sedan måste dessa rester skyddas från värme, fukt och nedbrytningsprocesser. Trots detta kan "DNA i ben inte betraktas som helt intakt", skrev Beth Shapiro, en biolog som specialiserat sig på forntida DNA-extraktion, i ett e-postmeddelande.
Dessutom är genomerna som forskarna hittar aldrig fullständiga. De delas upp i många delar. "Att utvinna DNA är som att försöka sätta ihop ett pussel, som består av ett stort antal bitar," förklarar Shapiro. "Alla bitar är framför dig, men de är alla blandade." Dessutom blandas denna uppsättning bitar ofta med genetiska fragment av andra organismer, till exempel bakterier, och till och med cellerna i forskarna själva.
1997 lyckades Paabos team för första gången extrahera Neandertal-DNA från ett litet fragment av humerus, som är 40 tusen år gammal. Denna upptäckt markerade början på Neanderthal Genome Extracting Project - ett projekt för att dechiffrera alla gener från Neanderthals från deras rester. 2014 publicerade detta forskargrupp en omfattande artikel i tidskriften Nature med en fullständig beskrivning av genomet av neandertalar (baserat på studien av resterna av stortåen hos en kvinna som bodde för 50 tusen år sedan i Sibirien).
När Paabes team lyckades sätta ihop pusslet från det neandertalska genomet, började de märka något väldigt konstigt: en del gener liknade mänskliga gener - mycket mer likadana än de borde vara, med tanke på hur lång tid det har gått sedan de två olika grenarna skiljer sig från gemensam förfader.
”Jag tror inte att någon allvarligt trodde - åtminstone inom genetikområdet - att det fanns hybridisering [korsning av genetiskt olika former - ungefär. Josh Akey, som studerar genom vid University of Washington och medförfattare av Paabos forskningsartiklar, berättade för mig. Men nya bevis pekar på just det. Dessa gener liknar varandra mycket mycket, eftersom efter uppdelningen i olika arter började människor och neandertalar utbyta dem.
Efter att ha tagit denna idé undrade forskare när och var människor kunde ha sex med neandertalarna. Det vill säga, de började skriva ett nytt kapitel i mänsklighetens historia.
Vi vet alla att DNA innehåller instruktioner för livet. Men DNA är också en typ av kronik. Vanligtvis uppstår mutationer i genomet i ett samhälle i ett hörn av världen och överförs sedan till nästa generation. Många av dessa mutationer har ingen mening när det gäller vår hälsa eller biologiska egenskaper, men de fungerar som ett slags serienummer i processen för mänsklig utveckling. Det är möjligt att studera de många mutationerna i generna hos en individ och bestämma i vilka områden hans förfäder bodde.
"Att veta hur många av dessa mutationer som har ackumulerats i de segment som liknar segmenten i det neandertala genomet, och baserat på hastigheten för ackumulering av mutationer i mänskliga gener, kan vi grovt bestämma hur länge denna process med korsning mellan kön kan hållas," förklarar Adam Siepel (), en genetiker vid Cold Spring Harbor Lab. "Om vi gör dessa beräkningar visar det sig att detta borde ha hänt någonstans för 50-60 tusen år sedan, vilket är ganska förenligt med alla andra uppgifter." Det var då våra förfäder först flyttade utanför Afrika.
Denna nya upptäckt ser särskilt övertygande eftersom bara människor vars förfäder bodde i Afrika söder om Sahara inte har neandertalgener i sina genom. Detta är en annan bekräftelse av forskarnas slutsatser: neandertalarna bodde aldrig i Afrika.
Sipel hittade bevis på ett ännu tidigare avsnitt av korsning mellan olika typer än de som inträffade för cirka 50 000 år sedan. I det fullständiga genomet av Neanderthalen, som publicerades 2014, fann han flera mänskliga gener som är 100 tusen år gamla.”I stället för att hitta segment av neandertalgener i genomerna hos moderna människor, hittade vi mänskliga segment i ett av neandertalgenerna,” sade han.
Allt tyder på att dessa fakta om interspecifika kontakter inte var en isolerad episod i vår historia. (Dessutom gör dessa uppgifter vissa ändringar av den utbredda teorin om att människor lämnade Afrika för cirka 50-60 år sedan. Mänskligt DNA kom in i genomet i Neanderthalen för cirka 100 tusen år sedan, det vill säga människor måste ha dykt upp i Europa mycket tidigare De gjorde det bara inte.)
Hur ofta och hur många liknande interspecifika parningar? "Vi försökte ta reda på det, men det är oerhört svårt," svarar Eiki. Deras antal bör bero på storleken på befolkningen av människor och neandertalar, som också är mycket svåra att bestämma från rester.”Deras antal kan variera från några hundra till flera tusen, och nu vet vi bara inte,” tillägger han.
Vad var deras sexuella kontakt?
Nu vill du förmodligen veta de smutsiga detaljerna. Var människor och neandertalar fysiskt kompatibla?
En sak som vi vet med säkerhet: neandertalarnas peniser var mycket lika som människors peniser.
"Du ser, de flesta primater - och de flesta däggdjur - har åtminstone några få ryggar på sina peniser," förklarar Hawks på sin webbplats. "I det här fallet är det lätt att gissa vad som menas med sådana" törnen ": det här är små tillväxter, vanligtvis täckta med keratin."
Neandertalare, som människor, saknar de gener som är ansvariga för dessa keratinrygg.
Jag frågade också Philip Reno, en antropolog vid Pennsylvania State University som var en del av ett team av forskare som studerade genomet av neandertalar, vad vi vet om könsorganen hos neandertalskvinnor. "Tyvärr har jag inga uppgifter om mjukvävnadsanatomi hos neandertalskvinnor," skrev han till mig i ett e-postmeddelande.
I antropoid däggdjursvärld är mänskliga kvinnor en sällsynt art som inte har några uppenbara yttre tecken som indikerar ägglossning. Enligt Reno var i detta avseende neandertalskvinnor som dem.”Jag har ingen anledning att tvivla på att neandertalarna, som människor, ägglossade utan några utåtstående tecken,” skriver han.
Vi vet emellertid att det har varit samlag mellan människor och neandertalare.
Låt oss prata om känslor. Var detta samlag baserat på sann kärlek eller våld?
Jag började uppfinna historier för mig själv om förbjuden kärlek mellan företrädare för olika arter, eller om ett oskyldigt neandertal barn som kom in i en stam av människor och så småningom erkändes där som sin egen. Genetisk information verkar stödja detta. "Det här är exakt vad som hände i verkligheten," säger Eiki.
När moderna människor lämnade Afrika åkte de till Europa och Mellanöstern, som neandertalarna hade koloniserat flera tusen år tidigare.
"Det måste ha varit en otrolig chock att träffa neandertalarna efter att moderna människor flyttade utanför Afrika," berättade Pat Shipman, en antropolog och författare som har skrivit en bok om neandertalens utrotning. "Moderna människor har aldrig sett en varelse som liknar sig själva och samtidigt helt annorlunda."
(Shipman betonade att eftersom detta hände för minst 40 tusen år sedan kan hon bara spekulera. Nästan alla forskare jag talade med innan jag skrev denna artikel berättade för mig detsamma. Det avlägsna förflutet ger oss ibland små ledtrådar. men vi kan inte ta reda på vad som egentligen hände.)
Dessa var de tider då människor levde hela sitt liv och kände bara några få dussin av sitt eget slag. Var du än gick, var du tvungen att gå. Världen måste ha verkat enorm då.
Att möta en neandertal måste då ha verkat otroligt - som första möten mellan hjältarna från Star Trek med Vulcans. Före dem var varelser mycket som människor, som dock inte var människor.
”Tänk: när du ser en schimpans bredvid dig, känner du att de är väldigt lika människor: du ser hennes rörelser och sätt, mycket påminner om människan, skiljer uttryck i ansiktet. Neandertalarna var tio gånger mänskligare än schimpanser är som oss, säger Sipel. "Troligtvis kände människor en nära relation med neandertalarna och samtidigt deras olikhet."
Hur kunde människor bete sig när de möter denna mystiska olikhet?
Mänsklig historia antyder att det finns två sätt: människor kan känna varma känslor mot dem eller möta dem med aggression.
Vi vet praktiskt taget ingenting om neandertalarnas beteende eller deras förmåga att skapa en emotionell koppling. Men vi vet mycket om mänskligt beteende och den mörka trenden som har kvarstått genom mänsklig historia. När människor anlände till nya länder i syfte att utveckla dem slutade allting med att de grymt behandlade människor till skillnad från dem, som de mötte där.
"Om du kommer ihåg historien och vad de australiensiska aboriginerna, de nordamerikanska stammarna, invånarna på påskön var tvungna att gå igenom, skulle du knappast tro att neandertalarna var mer lyckliga," förklarar Hawks. "Troligen gick neandertalarna igenom den paleolitiska versionen av kontakter som hände många gånger i mänsklig historia." (Enligt Hawkes är det dock möjligt att människor inte ens märkte att neandertalarna var på något sätt annorlunda än dem.)
Skräck som Holocaust, den rwandiska folkmorden och många andra grymheter visar hur snabbt och enkelt människor kan avhumanisera människor. Vad kan vi göra med en helt annan typ av levande varelser, som vi felaktigt skulle betrakta som underlägsen för oss när det gäller utveckling? I USA tilllade till exempel Högsta domstolen endast interracial äktenskap 1967.
Vi kan också tänka oss att om neandertalarna bodde bredvid oss idag, skulle vi troligen inte behandla dem bra. Deras närvaro skulle aktivera i oss alla våra psykologiska mekanismer som delar upp världen i "oss" och "andra."
Det finns emellertid en omständighet som tyder på att människor kan ha sänts av varma känslor för neandertalarna.
Det tros att neandertalarna knappast har förändrats - åtminstone biologiskt - under cirka 200 000 år. Vi kan jämföra oss med tidigare människor eftersom de också var människor. Och detta ger oss hopp om att sann kärlek kan uppstå mellan neandertalarna och människorna.”Vi känner alla människor som har upplevt tragiska kärlekshistorier och människor som är glada och som har tillbringat hela sitt liv med en partner. Jag tror att det var mer eller mindre samma tidigare, säger Hawkes.
(Även om en teori säger att det var människor som utrotade neandertalarna, minskade antalet redan stadigt när de träffade människor. Därför är det mycket möjligt att vi inte dödade dem. Vissa forskare hävdar att vi helt enkelt ätit dem.)
För att klargöra om dessa möten var vänliga eller inte, kommer data om den genetiska driftens riktning att hjälpa oss. Det vill säga data om neandertalmän befruktade kvinnor eller män befruktade neandertalskvinnor. Det förstnämnda kan tyda på att människor inte alls var så grymma tyrannutövare som vissa forskare har föreslagit, och att de var mycket mer öppna älskare. Även om vetenskapen inte vet svaret på denna fråga.
"Vi vet bara att vissa avkommor av neandertal och människor så småningom blev en del av mänskliga samhällen eftersom vi hittar små fragment av neandertal genom i mänskliga gener," förklarar Sipel.
I själva verket är detta en oerhört viktig slutsats, om du tänker på det: dessa hybridindivider, fångade i mitten mellan de två arterna och kanske, inte särskilt friska, accepterades i det mänskliga samhället och hade möjlighet att starta familjer.
Hur levde hybriderna hos människor och neandertalar?
Vad vet vi om dessa första human-neandertalhybrider?
Troligtvis hade de mindre god hälsa än sina kamrater som föddes från representanter för samma art - detta berättades för mig av genetiker som jag pratade med. Det är troligt att inte alla hybrider kunde producera avkommor. Det finns också bevis för att neandertalgener har förorsakat människor skadliga egenskaper.
I sitt arbete skriver Eiki att upp till 20% av genomet av neandertalar finns i generna hos människor runt om i världen. Men ännu mer intressant är de neandertalgenerna som inte överfördes till kommande generationer. Dessa gener är ansvariga för egenskaper som inte bidrar till överlevnad.
Gener som saknar spår av neandertalgenomet är ansvariga för tal-, språk- och nervsystemets funktioner. "Det är, om du tänker på det, kunde hybridindivider väl ha tillräckligt utvecklat tal eller andra liknande brister," konstaterar Eiki och tillägger att det är därför dessa gener inte bevarades som ett resultat av naturligt urval.
Det finns bevis idag på att neandertalgener ökar risken för sjukdomar som depression eller trombos. Men deras gener kan mycket väl ha gett dem en viss fördel i utvecklingsprocessen: många av de överlevande neandertalgenerna finns i de regioner som ansvarar för bildandet av proteiner.
Det är också förvånande att människor inte kom i kontakt bara med neandertalarna. Genetiker upptäcker bevis på gendrift mellan människor och nyligen upptäckta Denisovans, och jag fick höra att det nu finns bevis för genutbyte mellan människor och mystiska arter som vi ännu inte vet något om.
Ja, om de två mänskliga arterna liknar varandra, kommer livet att hitta ett sätt att fortsätta själva.
Allt detta bryter våra traditionella idéer om hur utvecklingsprocessen fortskrider.
"Under lång tid såg mänskliga evolutionära forskare en fiktiv värld där enskilda mänskliga grupper skilde sig från varandra och sedan existerade isär under en lång tid," berättar Sipel för mig. "Nu ser vi ut att i verkligheten var allt annorlunda."
Evolution är en extremt förvirrande process. Vid någon tidpunkt inträffar en splittring inom arten. Men sedan, över flera tusen år, kan ättlingar till olika grenar ingå i en relation och påverka varandras genpooler. Livets träd grenar divergerar, växer sedan tillsammans och divergerar igen.
Varför jag letar efter spår av sann kärlek mellan människor och neandertalare
Vi har inget svar på frågan om sann kärlek. Men om människor kan bli kär i Neanderthals, en helt annan art, gör det inte den aktuella debatten om äktenskap av samma kön och mindre skillnader mellan olika raser meningslösa?
Science fiction-författaren Robert Sawyer fick Hugo Award - en av de mest hederliga priserna i science fiction-världen - för sin bok 2002, The Hominids. Den här boken berättar om en parallellvärld där neandertalarna överlevde, inte oss. En av karaktärerna i boken, en neandertal fysiker, upptäcker plötsligt en tunnel mellan världarna och blir kär i en person.
Sawyer anser att det förmodligen fanns lite vänskap i förhållandet mellan människor och neandertalar. "Jag skulle ha velat måla en mycket mer romantisk bild av en middag med levande ljus och mammutbiff, men mest troligt var genetisk drift mestadels ofrivillig," sa han till mig.
Men han vill också hoppas att kärlek kan uppstå mellan människor och neandertalare.
”Jag är säker på att de kunde ha förälskats varandra,” säger han. - Kärlekskänslan är inneboende även i primater som befinner sig i de lägre utvecklingsstadierna, särskilt schimpanser, bonobos. Gorillor visar också kärlek till sina barn och partners. Med tanke på att våra förfäder också kunde denna känsla, kunde det uppenbarligen ha varit inneboende i neandertalarna."
När jag frågade Eiki från University of Washington varför han var intresserad av saken berättade han för mig hur han lade sin fyra år gamla son i säng en kväll. Pojken ställde honom en fråga som ingen förälder är redo att svara: "Pappa, var kom jag ifrån?"
"Du föddes mamma och pappa."
"Var kom du ifrån?" frågade pojken igen.
"Även i den åldern," säger Eiki, "börjar vi tänka på vad som måste hända för att vi skulle kunna visas där vi är nu."
Att veta hur vi blev, berättar vad det betyder att vara mänsklig. Jag skulle vilja tro att vi dök upp tack vare kärlek.
