En otrolig upptäckt som gjordes i Brunickel-grottan i södra Frankrike kan förändra allt vi visste om forntida människor.
Brunickel Cave upptäcktes 1990. En ny omprövning visade att 336 meter från ingången och inom dess största kammare finns cirka 400 fragment av stalagmiter, belägna på ett visst sätt.
Stenformationer läggs ut i form av två ovaler: en av dem är större - 7 meter med 4 meter, den andra lite mer än två meter i diameter. Det fanns också fyra spridda högar av stalagmitiska fragment.
Väggarnas höjd är 40 cm. Vissa stalagmiter placeras vertikalt i form av stöd.
Det finns tecken på golvet att en brand startades: utbrända mörka fläckar och sprickor från värmeskador. Ben av vargar och björnar hittades i närheten. Forskare spekulerar i att cirklarna var för matlagning och eventuellt ritualer eller något annat syfte.
Nu, 26 år efter upptäckten av grottan, har forskare fastställt att människor bebod den för ungefär två tusen år sedan. Forskare utesluter möjligheten att djur skapar dessa strukturer.
En studie publicerad 25 maj i tidskriften Nature citerar datumet som 176 500 år, vilket gör dessa grottstrukturer till några av de tidigaste kända konstgjorda strukturerna i världen.
Dejting av dessa komplexa strukturer tyder på att antika mänskliga samhällen verkade mycket tidigare än forskarna trodde. Det tros att bara neandertalarna bodde i Europa vid den tiden.
Kampanjvideo:
Strukturerna i Brunickel-grottan indikerar enligt forskarna "en viss grad av social och rumslig organisation, liksom användningen av eld." Det vill säga, det överskrider idén om möjligheterna för människorna i den perioden, som behärskade grottorna som naturliga skyddsrum från kylan och från djur.