Små neandertalar växte upp precis som barnen till Homo sapiens, med några mindre undantag. Detta är den slutsats som den spanska antropologen Antonio Rosas nådde efter att ha studerat ett barns skelett från den spanska grottan El Sidron.
Neandertalbarnet, som dog för 49 tusen år sedan vid en ålder av 7,5 år, hade 26 kg vikt och 111 cm höjd. Genetisk analys avslöjade inte kön, men bentäthet och andra indirekta tecken tyder på att det var en pojke. Perfekt konserverade tänder (30 st), inklusive mjölktandar, gjorde det möjligt att dra slutsatsen att den lilla neandertalaren hjälpte vuxna i allvarligt arbete: kanske skrapade han skinnet med händerna, höll dem i tänderna eller bara åt hårt, fibröst mat som krävde lång tugga … Och bristen på emalj på tänderna gjorde det möjligt att dra slutsatsen att pojken var undernärd eller sjuk. Muskelfästband, mer framträdande på höger humerus, indikerar att barnet var högerhänt.
Paleoanthropology Group MNCN-CSIC
Endast en ofullständigt formad rygg skiljer skelettet till en sju år gammal neandertal från skelettet från hans samtida - vår samtida. Rosas antyder att detta beror på de stora hjärnorna från neandertalarna. Hjärnan är ett mycket energiintensivt organ, och avkomma till arter med mycket rymliga skallar tenderar att växa mycket långsamt. Kanske den enorma hjärnan från Neandertalarna (i genomsnitt 15% större än hjärnan hos moderna människor) konsumerade så många resurser under aktiv tillväxt att ligamenten mellan ryggkotorna, som i Homo sapiens är de sista som fullbordade tillväxten, slutligen bildades ännu senare i små neandertalar.
Forskningen publiceras i tidskriften Science.
Sergey Vasiliev
