Mineraler från Ural hjälpte utländska geologer att avslöja hemligheten för den första massutrotningen i jordens historia, som hände för 550 miljoner år sedan tack vare en serie snabba vändningar av planetens magnetiska axel.
En serie snabba vändningar i jordens magnetiska axel för ungefär 550 miljoner år sedan berövade planeten ozonskiktet, vilket ledde till dess "bombardement" med ultraviolett ljus och utrotningen av den bisarra prekambriska faunaen och dess ersättning med moderna livsformer, enligt en artikel publicerad i tidskriften Gondwana Research.
Innan den så kallade "kambriska livets explosion", under Ediacaran-perioden, fylldes jordens hav med bisarra livsformer, som inte har några analoger och släktingar idag. Cirka 550-540 miljoner år sedan försvann dessa multicellulära varelser på mystiskt sätt och markerade den första massutrotningen i jordens historia.
Joseph Meert från University of Florida i Gainesville, USA, och hans kollegor avslöjade orsaken till denna utrotning genom att studera bergprover från Ediacaran från Ural Mountains. Under den eran existerade Uralna ännu inte - dessa berg uppstod endast under Perm-perioden, och dess stenar började bildas endast under Ediacaran, gradvis stigande från djupet av manteln och frysning.
Som geologer förklarar, när stenar fryser, registrerar järnatomerna i dem information om vilken riktning jordens magnetfält riktades och vilken styrka den hade. Detta gör det möjligt, genom att studera magnetiseringen av tunna skivor av forntida bergarter, att bestämma hur magnetaxelns position och styrkan på jordens "magnetiska sköld" förändrades över tid.
Efter att ha studerat Ediacaran-insättningarna i Ural, fann Meert och hans kollegor att magnetiska axelflygningar inträffade ungefär 20 gånger oftare än i dag och i senare historiska epoker. Sådana kupp skedde enligt forskare ungefär var 10 000 år under utrotningen av Ediacaran.
Som ett resultat av detta, som beräkningarna av författarna till artikeln visar, blir ozonskiktet, som skyddar oss från ultraviolett strålning, periodvis försvarslöst och förstörs av kosmiska strålar. Som ett resultat sjönk ozonskiktets tjocklek med 40%, och ungefär dubbelt så mycket ultraviolett strålning började falla på jorden.
Detta ledde till två saker - massdöd av Ediacaran fauna, som i allmänhet ledde en stillasittande eller stillasittande livsstil, liksom till den snabba utvecklingen av djur och utseendet på den viktigaste kambriska innovationen - de ögon som hjälpte invånarna i det primära havet flytta till mörkare hörn av botten, mindre utsatta för ultraviolett strålning. … Skal och andra hårda skal som skyddade kroppen av kambriska djur från strålning kunde ha utvecklats på liknande sätt.
Kampanjvideo:
Inom en nära framtid kommer Meerts grupp att åka på expeditioner till andra delar av jorden, där forskare kommer att kontrollera om jordens magnetiska axel verkligen ändrade sin position ofta under Ediacaran.
