Mitt i de oändliga gyllene sandarna i norra Saudiarabien stiger en fästningsmur i berget. Fasaden är helt raka linjer och rät vinkel; de kontrasterar skarpt med den grova och ojämna stenen, och denna kombination förvånar alltid de som ser den. Det är omöjligt att inte ställa frågan: vem byggde detta? Varför då? Hur länge har detta fragment av civilisation stått här, inför öknen?
Denna struktur är känd som Qasr al-Farid, och den byggdes under 1: a århundradet e. Kr. i det pre-islamiska Nabataeanriket.
Det ligger i det arkeologiska komplexet Madain Salih (även Al-Hijr eller Hegra); regionen har cirka hundra sådana monument.
Om detta påminner dig om en stad i en klippa i Petra (moderna Jordanien) - borde det vara det. Petra var huvudstad i det nabatiska riket. Madain Salih var dess näst största stad och ett stort handelsnav.
I själva verket är Qasr al-Farid inte en fästning eller ett slott. Detta är en grav. Dess konstruktion är inte färdig, och detta gör att vi kan lära oss hur nabateanerna byggde de enorma stenstrukturer som är karakteristiska för deras städer.
Kampanjvideo:
Vanligtvis använde nabateanerna enorma block av sandsten som råmaterial och snidade delar av den nödvändiga strukturen i dessa stenar nerifrån och upp. I deras arkitektur kan du hitta lån från arkitekturen i antika Egypten, antika Grekland och Assyria.
Gravstorleken talade om den sociala statusen till den som begravdes i den. Qasr al-Farid är en av de största av 131 gravar som ligger i det tidigare territoriet i det Nabataiska riket.
Trots att han var 1900 år gammal är Qasr al-Farid fortfarande i mycket gott skick tack vare sitt torra klimat.
Idag är Qasr al-Farid, som betyder "Lonely Castle", inte så ensam. Det är mycket populärt bland turister; han och liknande monument ingår i UNESCO: s världsarvslista (den första av två kulturarv i Saudiarabien på denna lista). Och nej, Mekka ingår inte i UNESCO: s världsarvslista - det andra sådana monumentet i Saudiarabien är Ad Diriyah, Saudiens första huvudstad.