Forskare har uppskattat åldern till ett av de mest spännande planetsystem som hittills upptäckts, TRAPPIST-1-systemet, som inkluderar sju jordstorlekar som går runt en ultrakold dvärgstjärna ungefär 40 ljusår bort. Forskarna rapporterar i nytt arbete att TRAPPIST-1-stjärnan är ganska gammal - dess ålder sträcker sig från 5,4 till 9,8 miljarder år. Detta är nästan dubbelt så mycket som vårt solsystem, som uppskattas till cirka 4,5 miljarder år.
Denna åldersuppskattning för TRAPPIST-1-systemet genomfördes av ett NASA-team under ledning av Adam Burgasser från University of California i San Diego, USA, och baseras på en analys av hastigheten på stjärnans orbitalrörelse runt mitten av Vintergatan (äldre stjärnor rör sig snabbare). den kemiska sammansättningen av stjärnans atmosfär och frekvensen av flares på dess yta.
TRAPPIST-1-systemets "sju underverk" (sju planeter) upptäcktes tidigare i år med hjälp av Transiting Planets and Planetesimals Small Telescope (TRAPPIST) beläget i Chile, NASA: s Spitzer-rymdteleskop (Spitzer), liksom andra markbaserade observatorier. Tre av planeterna i TRAPPIST-1-systemet är belägna i den bebodliga zonen för stjärnan, det vill säga på ett sådant avstånd från stjärnan där en stenig planet kan ha vatten i flytande form på ytan. Alla sju planeterna är tidvatten i förhållande till stjärnan, det vill säga dag och natt på olika sidor av varje planet håller "för alltid."
I allmänhet bestäms chanserna för att en planet är bebörlig inte unikt av en stjärns ålder: å ena sidan spränger unga stjärnor i ofta kraftfulla blossar som kan förstöra allt liv på planeten, och å andra sidan "mogna" stjärnor kan "blåsa av" atmosfärer under många miljoner år från planeternas ytor i deras planetsystem, som hände med Mars i solsystemet. Ytterligare studier kommer att hjälpa till att förstå mer detaljerat påverkan av åldern av TRAPPIST-1-stjärnan på den potentiella livsmiljön för planeterna i dess system, konstaterar författarna.
Studien kommer snart att publiceras i Astrophysical Journal.