Denna Carinae, den största och mest rastlösa stjärnan i galaxen, genererar ständigt en enorm mängd kosmiska strålar, accelererar ämnets partiklar till nära ljushastigheter, enligt en artikel publicerad i tidskriften Nature Astronomy.
"Vi har visat länge att chockvågor som uppstår efter en supernovaexplosion kan påskynda ämnets partiklar till ljusets hastighet," ladda "dem med en stor mängd energi. Det visar sig att liknande processer kan äga rum i andra extrema miljöer, till exempel i närheten av stjärnor som Eta Kiel,”säger Kenji Hamaguchi från NASA: s Goddard Space Flight Center i Greenbelt, USA.
Kosmiska strålar - elementära partiklar och kärnor i atomer från olika element, accelererade till nära ljushastigheter, har länge varit ett av de viktigaste mysterierna för vetenskap och källor till fara för astronauter och astronauter.
Hittills finns det ingen konsensus bland forskare om deras ursprung - vissa astronomer tror att dessa partiklar är påskyndade i de heta resterna av exploderande stjärnor inne i Vintergatan, medan andra antyder att deras källa är kärnorna och gasmoln i avlägsna galaxer. Ännu mer intressant tror den tredje forskargruppen att de genereras av sönderfall av partiklar av mörk materia i galaxens centrum.
Hamaguchi och hans kollegor har upptäckt en annan källa till kosmiska strålar genom att observera den största och potentiellt farligaste stjärnan i Vintergatan, den supergigantiska Eta i stjärnbilden Carina, med hjälp av NuSTAR röntgenteleskop.
Detta markerades först på en himmelskarta av den engelska astronomen Edmund Halley 1677, och sedan dess har den ständigt lockat upp astronomernas uppmärksamhet genom att dess ljusstyrka periodvis ökade och minskade. 1843 blev det till exempel så ljust att det förmörkades Sirius, den ljusaste stjärnan i närheten av solen, trots den tiofaldiga skillnaden i avstånd mellan dem och jorden.
Observationer av denna stjärna under det nuvarande århundradet och på 1900-talet har visat att det är ett extremt exotiskt binärt system, bestående av den största stjärnan i galaxen med en massa av 170-250 solar och dess "lilla" följeslagare, vars massa endast är 30-80 gånger högre än på vår armatur.
Ljustrycket inuti en större stjärnas tarmar är så stort att utbrott av aktivitet inuti Eta Carina bokstavligen "riva" bort de yttre täckorna på stjärnan och kastar dem i öppet utrymme. Forskare uppskattar för närvarande att den större "hälften" av systemet redan har förlorat cirka 30 solmassor under sådana fällor, vars spår bildade den vackra Homunculus-nebulan som omger Eta Carinae.
Kampanjvideo:
Forskare, säger Hamaguchi, har länge varit intresserade av vad som händer i det ögonblick då den "nya" utstötningen av Eta Carina eller dess satellit kolliderar med resterna av tidigare utsläpp. Som regel leder sådana "kosmiska olyckor" till en kraftig uppvärmning och acceleration av materialpartiklar, men deras exakta bedömning var omöjlig före lanseringen av NuSTAR på grund av bristen på teleskop som kan arbeta med ultrahöga energier.
Observationerna som Hamaguchi och hans kollegor genomförde 2014-2016 oväntat visade att gasmanteln från Eta Kiel producerar en enorm mängd hårda röntgenstrålar, vars styrka inte kunde förklaras på detta sätt - det var flera storleksordningar högre än teorin förutspår.
Efter att ha fått ett så oväntat resultat jämförde forskarna data från NuSTAR med fotografierna av Eta Carina i gammaområdet som erhållits av teleskop XMM-Newton och Fermi. Denna jämförelse visade att hårda röntgenstrålar genererades inte av deras gasskal, utan av "svärmar" av elektroner, som accelererades till nära ljushastigheter vid gränsen mellan de kolliderande puffarna av het gas.
Vissa av dessa elektroner, som forskare antyder, "fly" från dessa moln till det interstellära mediet och når jorden och andra världar på Vintergatan. Med andra ord kan stora stjärnor också fungera som en källa till galaktiska kosmiska strålar, sluts Hamaguchi och hans kollegor.
