Infektion i ålderdom kan utlösa ett alltför starkt immunsvar som stör hippocampus, ett område i hjärnan som är avgörande för att komma ihåg ny information. Detta är slutsatsen som dras i en serie artiklar som publicerades av en grupp under ledning av Susan Patterson från Temple University i USA. Den senaste studien publicerades 28 maj 2018 i tidskriften eNeuro.
”När åldern börjar försvinner inte alltid vårt minne gradvis. Det händer ofta att äldre människor som nyligen har känt sig väl, överlevt en allvarlig [smittsam] sjukdom, plötsligt förlorar sin förmåga att tänka tydligt och falla i hallucinationer. Även om denna attack av delirium passerar, ökar sådana kriser avsevärt sannolikheten för att utveckla demens, "säger Patterson, citerat av RIA Novosti.
Sådana tillstånd är mycket mindre välkända än vanligt åldrande eller "klassiska" patologier som Alzheimers och Parkinson. Forskarna beslutade att stänga denna lucka när det var möjligt.
De experimentella djuren i experimentet var råttor från en genetisk linje, företrädare för vilka inte är benägna att uttalas kognitiv försämring varken i ungdomar eller i ålderdom. Som specificerar publikationen Science Daily infekterade forskare dem med några stammar av den vanliga E. coli Escherichia coli. Experimentet genomfördes på gnagare tre månader och två år gamla. Den sista åldern för råttor är gammal.
Äldre gnagare blev bokstavligen galna av infektionen. De förlorade förmågan att komma ihåg var utgången från labyrinten, stötte på väggar och uppförde sig generellt konstigt.
Detta tillstånd varade från 8 till 14 dagar. Forskarna fann att det orsakades av ett alltför starkt immunsvar. En komplex kedja av biokemiska reaktioner ledde till en minskning i nivån av neurotrofisk hjärnfaktor. Detta protein spelar en viktig roll i nervsystemets funktion. I synnerhet behöver hippocampus den för att konvertera kortvariga minnen till långsiktiga. Faktum är att avsaknaden av detta protein stör den normala bildningen av nya internuronala anslutningar.
Hos unga gnagare observerades också en minskning i halten av detta ämne, men inte så stark och mer kortvarig. Inom en dag var allt tillbaka till det normala.
Kampanjvideo:
Även om de äldre råttans mentala funktioner återhämtade sig över tid, avslöjade studien irreversibla förändringar i deras hippocampus. Det är möjligt att det är denna typ av transformation som ökar risken för senil demens hos äldre som har haft en infektion.
Författarna hoppas att deras forskning i framtiden kommer att bidra till att skapa läkemedel som blockerar produktionen av oönskade ämnen under infektion och förhindrar hjärnskador.
Anatoly Glyantsev