1636, när erövringarna erövrade Amerika, lämnade spanjoren Juan Rodriguez till efterkommarna en beskrivning av en nyfiken rit. Hundratals infödingar konvergerade vid stranden av en djup svart sjö, som låg på en höjd av 2700 m i mynningen av en utdöd vulkan. Under den högtidliga ceremonin tog prästerna bort linjalens kläder, smutsade honom med lera och duschade honom med gyllene sand.
Och härskaren förvandlades till El Dorado, den gyllene mannen. Han fördes till flottan, på vilken fyra redan väntade. Belastad med erbjudanden om guld och smaragder, gled flottan till mitten av sjön.
De fyra på flottan sänkte erbjudandenna i vattnet, och linjalen hoppade av efter. När han dök upp på ytan igen var den gyllene kokongen borta …
Rodriguez, som beskrev den här scenen, var inte ett ögonvittne. 1636 var Golden Man's ritual redan en saga historia, och det är inte känt om det någonsin skickades alls.
Hundra år innan de beskrivna händelserna invaderade spanjorerna, på jakt efter legendariska indiska skatter, kullarna i det moderna Colombia, men hittade inte något av någon betydelse. Men med stor framgång utrotade de den inhemska kulturen för Chibcha-folket.
Den lätthet med vilken Hernán Cortés erövrade det aztekiska imperiet i Mexiko, och Francisco Pizarro förde inkaerna på knäna, gjorde andra européer rovdjursfulla.
År 1536 åkte cirka 900 vita äventyrare från Santa Marta-bosättningen på den nordöstra kusten av Colombia. Expeditionen ville gå uppför Magdalena-floden, komma till dess källa, hitta en ny väg genom Anderna till Peru och, med tur, öppna upp ett annat infödda imperium som kunde förstöras och plundras.
Ledaren för den här kampanjen var den akuta och hängivna assistenten till den provinsiella guvernören, advokat från Granada, Gonzalo Jimenez de Quesada.
Kampanjvideo:
I elva månader uthärde hans folk otroliga svårigheter, hackade sig igenom de ogenomträngliga kratterna, tog över myrar som vattnade av giftiga ormar, alligatorer och rovdjur. De infödda duschade dem från bakhåll med ett regn av förgiftade pilar.
Sorgintrångarna svält, drabbades av feber och dog som flugor, medan de överlevande åt grodor och ödlor. Quesada bestämde sig för att vända tillbaka, men sedan kom hans halvdöda armé på mindre än 200 personer ut till Cundinamarca-platån.
Innan de bedövade inkräktarna låg de välskötta majs- och potatisfälten och de välmående byarnas snygga. Det var en melodisk klocka av tunna guldplattor som svängde vid vinden, som hängde över dörrarna.
Européerna har aldrig hört så söt musik. Efter en lång prövning nådde de äntligen Chibcha-indierna.
Rädda av främlingar, och särskilt deras hästar, lämnade många Chichba bosättningarna. Men resten hälsade européerna när gudar härstammade från himlen, erbjöd mat, kvinnor och, viktigast av allt, det eftertraktade guldet. Chibcha ansåg inte avskyvärdig metall vara av något speciellt värde.
De utbytte det med angränsande stammar mot smaragder och salt, som var rikligt på dessa platser. Chichbaen hade inte den minsta uppfattningen om värdet av guld, de värderade det för dess glans och smältbarhet, vilket gjorde det möjligt att göra delikata smycken, redskap och religiösa föremål.
Grevliga européer hittade få vänliga gåvor och de började plyndra. Några månader senare dämpade Quesada hela regionen och förlorade bara en soldat.
Men spanjorerna lyckades inte omedelbart ta reda på var Chibcha-guldet kom ifrån. Det tog lång tid innan en gammal indian (förmodligen under tortyr) berättade för hemligheten för El Dorado, den gyllene mannen. För att få otaliga skatter måste du åka österut, till bergen, där Guatavita-sjön är dold.
Det var där en av ledarna årligen ger gudarna indianernas erbjudanden, sänker guld och smaragder i sjöns vatten, och sedan, täcker kroppen med gyllene sand, dykar han in i sjön själv för att lägga sin gåva till donationerna från hans medstammar.
Sann? Legend? En gammal mans trick för att distrahera inkräktarna från att plundra sitt hemland? Berättelsen gjorde emellertid ett stort intryck på européerna, gick ner i erövringens historia och förvandlade snart från Gyllene mannen till Eldorado - ett föremål för önskan från en mängd guldprospekterare, ett land med fantastiska skatter, som, som vanligtvis händer, ligger "bortom nästa berg" eller "på andra sidan den närmaste floden ".
Innan han ledde sitt folk på jakt efter El Dorado, beslutade Quesada att återvända till Santa Marta och etablera sig som guvernör för de högländerna som han erövrade, vilket han döpte om till nya Granada.
Men i februari 1539 kom nyheterna till bergen i en ny europeisk expedition, som närmade sig från nordost till huvudstaden Santa Fe de Bogotá, som just grundades av Quesada.
Det visade sig vara en gäng ledd av tyska Nicolae Federmann, som agerade på uppdrag av Welser handelshus från Augsburg. Som ett tecken på tacksamhet för det ekonomiska stödet vid valet av kejsaren av det heliga romerska riket gav kung Karl I av Spanien provinsen Venezuela till huset "Welser". På jakt efter ett fortfarande "fritt" infödelsedom reste tyska från kustobjektet Koro.
I mer än två år sökte han efter en passage genom bergskedjan på Cundinamarca-platån. Quesada hälsade de utmattade, halvsultade och nästan nakna främlingarna varmt, men erbjöd dem mat och kläder - i hopp om deras hjälp under invasionen av El Dorado-landet.
Och sen kom nyheten om tillvägagångssättet från sydväst om en annan fristående, ledd av Sebastian de Belalcazar, den närmaste assistenten till erövraren av Peru, Francisco Pizarro.
Belalcazar förföljde resterna av den tillbakadragande Inca-armén. Efter att ha kört dem till Ecuador grundade han staden Quito där, men på vägen hörde han också om de dolda fantastiska rikedomen.
Belalcazar anlände till Santa Fe de Bogotá med en frigöring av välutrustade och beväpnade européer på fina hästar, förde silvergott och beställde 300 grisar, vilket glädde de kötthungna européer som hade kommit på platån tidigare. Vid otroligt sammanfall hade 166 personer var och en av de tre trupperna.
En tvist inleddes mellan ledarna om den prioriterade rätten att erövra nästa infödda imperium. Om de inte kunde nå en överenskommelse åkte de till Spanien för att presentera sina fordringar till kungen.
Samtidigt förlorade TD "Welser" Venezuela, fångad av en annan spansk äventyrare, och som ett resultat dog Federmann, som förblev utan arbete, i fattigdom. Belalcazar fick befattningen som chef för en av de städer som han grundade på väg till Santa Fe de Bogotá, men hans stjärna gick också ner och han slutade dåligt.
Quesada fick aldrig posten som guvernör och tvingades nöja sig med den hedersmilitära rang som marskalk i Nya Granada. Han levde för att vara 80 år och gav aldrig upp ett ögonblick sin dröm om att hitta Eldorado.
Medan de tre disputanerna utbytte anspråk med kungen fortsatte sökningen efter El Dorado. Den första att försöka hämta de påstådda skatterna från botten av Guatavite var Hernán-Perez de Quesada, bror till erövraren av Nya Granada.
Under den torra säsongen 1540 beordrade han sina män att skopa allt vatten ur sjön med pumpa hinkar. I tre månader med noggrant arbete lyckades han verkligen sänka vattennivån med cirka 3,5 m och ta fram mer än 3 000 små guldföremål, men spanjorerna lyckades inte komma till mitten av sjön, där den största delen av skatterna förmodligen låg.
Fyrtio år senare gjordes ett ännu djärvare försök att dränera sjön. En välmående köpman från Bogotá anlitade flera tusen infödda för att gräva en dräneringskanal. Som ett resultat sjönk vattennivån med 20 m.
En äggstor smaragd och många guldpynt hittades på den utsatta delen av botten, men denna extraktion räckte inte för att täcka kostnaderna. En annan skattejägare försökte också, men gav upp när hans arbetare dog.
Det sista försöket att dränera sjön gjordes 1912. Brittiska skattejägare, som drar enorma pumpar i land, lyckades pumpa ut nästan allt vatten, men mjuk slam i botten sugade omedelbart in vem som helst.
Nästa dag torkade slammet och blev lika hårt som betong. Efter att ha spenderat 160 tusen dollar på företaget, hämtade briterna 10 000 dollar i guldsmycken från sjön.
1965 förklarade den colombianska regeringen Guatavita-sjön till en nationell historisk reserv och slutade alla försök att komma till dess botten.
1541, fem år efter starten av Belalcazars kampanj, lämnade Gonzalo Pizarro, bror till erövraren av Peru, också Quito och gick ut på jakt efter El Dorado, som ryktades vara rik inte bara i guld utan också mycket dyrt då kanel. Pizarro förenades snart av förmögenhetssoldaten Francisco de Orellana.
Men så snart expeditionen korsade Anderna och gick österut, till selva, skildes följeslagarna. Pizarro återvände så småningom till Quito, medan Orellana gick längs en bred, lugn flod och nådde Atlantkusten.
Under vägen stötte han på en inhemsk stam, vars kvinnor var mycket bättre på pil och båge än män. Orellana minns den antika grekiska legenden om kvinnliga krigare och kallade denna flod Amazonas.
Andra spanska äventyrare följde i sina fotspår och utökade sökområdet i Eldorado till munningen av Amazonas och Orinoco. En av de mest envisa var Antonio de Berrio, guvernören för flödet.
Liksom andra var han övertygad om att ämnet för sökningen ligger längst ner i en av de höga fjällsjöarna, men mycket österut, i bergen i Guiana, där de besegrade inkarna trak sig tillbaka och där de grundade den legendariska staden Manoa, vars gator ryktades vara belagda med guld.
Från 1584 till 1595 ledde Berrio tre expeditioner till Guiana. Under den tredje kampanjen nådde han ön Trinidad, där han träffade Sir Walter Reilly, som försökte återställa sin förlorade ära som kolonisator.
Engelsmannen gav Berrio en drink, fick reda på hemligheten för Eldorado från honom och, efter att ha utsatt spanjolen tillfälligt fängelse, återvände han till sitt hemland, där han skrev en entusiastisk berättelse om Eldorado.
Reilly tog Berrio vid sitt ord och argumenterade brådigt att El Dorado var mycket rikare än Peru. Reillys bok skapade inte stort intresse för Manoa, och hans eget försök att hitta Eldorado slutade i misslyckande.
I över 400 år har berättelsen om Golden Man upphetsat fantasin hos guldprospektörer. Ingen av dem hittade naturligtvis en sjö med en guldbotten eller en stad med gyllene trottoarer.
Allt guld de upptäckte fanns endast i form av bisarra prydnader och dekorationer som inte uppfyllde europeiska standarder. Därför smältes de flesta produkterna helt enkelt ner och götarna transporterades hem. Det lilla som har överlevt i sin ursprungliga form förvaras nu i museer.
Oavsett hur mycket européerna gick runt i Sydamerika, kunde de inte tillfredsställa sin omättliga girighet. Lyckligtvis utarbetade de nästan av misstag detaljerade kartor över nästan hela kontinenten under sin sökning. Törsten efter guld hjälpte dem att uthärda de monströsa svårigheter och svårigheter i ett främmande land och överleva.
Indianerna kunde dock inte förstå varför utlänningarna var så angelägna om att få dessa glänsande saker för att dekorera hus och helgedomar. De räddar inte från kylan, tillfredsställer inte hunger, ger inte nöje. Detta kastade indianerna i fullständig förvirring.
Men inte européer. De visste redan vad marknadsrelationerna var, och det var därför de så lätt trodde på Golden Man, som, om det alls fanns, försvann långt innan de började leta efter honom.
