Elektrisk stimulering av hjärnan kan minska manifestationerna av depression, få patienter ut ur ett vegetativt tillstånd och till och med minska effekterna av Parkinsons sjukdom. Nyligen demonstrerade en grupp forskare från Boston University en teknik som kan återställa arbetsminnet för 70-åringar så mycket att det börjar fungera som 20-åringar. Det är anmärkningsvärt att tekniken inte kräver implantering av elektroder direkt i patientens hjärna - stimulering utförs genom hårbotten.
Gruppen var fast besluten att förbättra arbetsminnet hos äldre vuxna från början och leddes av neurovetenskapsmannen Rob Reinhart. Särskild uppmärksamhet ägnades åt arbetsminnet, vilket gör att du kan komma ihåg den information som är nödvändig när du utför en specifik uppgift. Till exempel slår den på när en person kommer ihåg en lista med livsmedel att köpa, söker efter bilnycklar eller fattar något annat beslut.
Som Reinhart säger börjar arbetsminnet att försvagas efter 20 års ålder, eftersom olika områden i hjärnan börjar sönderdelas och förlorar förbindelsen med varandra. När de fyller 70 år blir dessa luckor så stora att nedgången i kognitiv förmåga blir mest märkbar.
Det visade sig att elektrisk stimulering av hjärnan hjälper till att återställa det synkrona arbetet i dess olika delar. Vi talar särskilt om teta-rytmer, som så småningom förlorar sin synkroni, vilket leder till en försämring av arbetsminnet.
Under uppgiften visar den unga hjärnan (till vänster) aktivitet, medan den äldre (mitten) förblir inaktiv. Efter stimulering aktiveras den äldre hjärnan i samma område som den yngre.
För att bevisa effektiviteten av elektrisk stimulans, sammanställde forskarna en grupp volontärer mellan 20 och 60 år. De fick uppgiften att se bilden, pausa, titta på den andra och namnge hur den skiljer sig från den första. Det är inte förvånande att ungdomar gjorde ett mycket bättre jobb med den här uppgiften än äldre. Men stimulering under 25 minuter hjälpte till att förbättra arbetsminnet med så mycket som 50 minuter. Det är anmärkningsvärt att det förbättrades även hos ungdomar.
Efter att ha upptäckt att stimulering kunde göra arbetsminnet hos äldre vuxna lika effektiva som hos 20-åringar, beslutade forskarna att studera ytterligare hjärnstimulering. I framtiden avser de att studera dess effekter på hjärnan vid Alzheimers sjukdom närmare.
Kampanjvideo:
Ramis Ganiev
