Det finns många platser i Georgien som du kanske inte ens vet att fanns. I detta land är varje bit av land mättad med historien om djupet av århundraden. Och bland sådana rester finns det de som under många århundraden på något sätt på ett mirakulöst sätt lyckas förbli i skuggan av tid och mänsklig uppmärksamhet. Jag vill berätta om ett grottakloster, som grundades för över 1000 år sedan och är bebott till denna dag. Det var från honom som byggandet av de mer berömda grottakloster i detta område började.
Välkommen till Vanis-Kvabebi
Det ligger inte långt från sin mer berömda bror - grottan stadskloster Vardzia. Men turister tas inte hit med hela bussar. Vanligtvis är det tyst här och det finns inga extra ögon.
Det finns väldigt lite information om Vanis-Kvabebi. Få källor ger knapp information om att den grundades under 800-talet, och 1204 byggdes en skyddande vägg i Vanis-Kvabebi, där resterna kan ses där idag. Stora mänskliga stora stenblock skyddade munkarnas blygsamma liv från turkarnas raid.
Kampanjvideo:
Överraskande är klostret nu bebott. På de nedre nivåerna finns celler där munkar och arbetare (världsliga hjälpare) bor. De har ett kök, ett litet odlat mark med sängar, ett par vänliga hundar. Munkar leder en asketisk livsstil och ägnar nästan ingen uppmärksamhet åt sällsynta turister.
Om du ska komma hit är det bättre att be tillåtelse att vandra genom de övergivna cellerna och ange var du kan klättra och var inte.
Livet i grottorna
Platsen förvånar över sin energi och helighet. Vinden kommer sällan in här, och håller den århundraden gamla tystnaden, bara bruten av gnisslingarna.
Du frågar, hur är det att bo här, utan el och värme? På sommaren är det ganska bekvämt för dig själv, men på vintern är det största problemet för munkar vatten. Kura som sjunker ned fryser helt i svår frost och testar de lokala invånarnas styrka. Klättringen uppför den iskalla vägen är inte lätt. På senare tid fanns det ingenting här utom den vanliga grunningen, tills betongen hälldes. Maskinen är den enda förbindelsen med omvärlden.
Vanis-Kvabebi består av 19 nivåer (för jämförelse finns det bara 8 i Vardzia). Till skillnad från turist Vardzia är passagerna mellan cellerna och nivåerna i Vanis-Kvabebi dåligt utrustade.
Du bör vara beredd på ofärgade balkonger på en höjd av flera tiotals meter, för "skinnade" trappor, låga gångar och svängande stegar.
Det fanns tre kyrkor på olika nivåer, varav två har överlevt till denna dag.
"Inbyggd" kyrka
Denna kyrka är synlig på avstånd, eftersom den ligger på en av de övre nivåerna.
Kyrkan är byggd av spillror blandad med tegel, och är fast vid klipporna, som ett bo av boj, varav många bor här.
Hur och när det byggdes - ingen kan säga. Vissa källor indikerar att kyrkan är XV-talet. Dateringen baserades på en studie av inskriptionerna i kyrkan. Skiktet med inskriptioner skrivs regelbundet över med ett lager av modernare tecken på en intelligent civilisation. Vem vet, kanske på tusentals år kommer arkeologer att dra lämpliga slutsatser om graden av kulturell utveckling av humanoiderna under denna period baserat på de återstående "Uasya var här, 21.04.15" …
Tjänster hålls i den här kyrkan, den ser välvårdad och bebodd tack vare munkarna som bor här.
Jag skulle inte rekommendera att komma hit med små barn för att undvika olyckor. För inte länge sedan var det omöjligt att nå denna kyrka, men nu är vägen tydlig.
Den "inbyggda" kyrkans arkitektoniska stil liknar inte den som är känd idag.
Saint George Church
Det är beläget på en av de lägre nivåerna. Tyvärr förstördes denna kyrka av jordbävningar och allt som återstår av det är altarvalvet och kupolen huggen i berget. Det finns ingen information om datum för dess konstruktion, men det antas att detta hände inte tidigare än XI-talet. St George Church-kyrkan är 12 meter. Tjänster hålls också där. Detta är den första utomhuskyrkan som jag har sett.
Stenmyr
Alla de omgivande stenarna är genomborrade med mörka ögonuttag av celler huggen in i berget. Det är obegripligt hur mycket tid och ansträngning det tog.
Det är redan omöjligt att komma in i några celler utan specialutrustning. Men hindrar det oss?
Här är en av de celler som vi just tittade på från kyrkan. En del av ytterväggen har kollapsat och ligger inuti. En sten med ett hål är en kvarnsten eller ett slags fartyg.
Väggarna och taket var rökiga från bränder, och väggarna hade blötts genom med ljusvax i hundratals år.
Vardzia
Från Vanis-Kvabebi-grottorna kan du se en annan stad - Vardzia. Du kan komma hit med turistbuss. Det finns en stor parkeringsplats, ett biljettkontor, en souvenirbutik och öppettider.
Grottstaden är välutrustad med staket, och även barn kan känna sig relativt säkra här. Det är lätt att flytta hit och inspektera grottorna utan någon stor risk att falla någonstans eller slå huvudet starkt mot avsatsen.
Det är mycket vackert i Vardzia. Jag skulle till och med säga "raffinerad vacker", men det här är min personliga känsla. Och det är bra att det finns en möjlighet att underhålla det forntida monumentet i en sådan stat. Och det är bra att turister kommer hit.
Grottafotograf
Jag besökte Vanis-Kvabebi-grottorna två gånger och tillbringade flera timmar där och väntade på det vackra ljuset i skymning och gryning. Om jag hade tur med det första så väntade jag helt enkelt inte på det andra. Vid denna tid på året tittar solen in i den naturliga amfiteatern långt efter middagstid. Men jag ångrar inte tiden.
Till och med bara att vara här i fullständig tystnad, överväga de gröna sluttningarna av bergen och föreställa sig livet i denna grottestad på sin topp, är redan en glädje.
Och kom ihåg de viktigaste reglerna för att besöka Vanis-Kvabebi: gå tyst, säg lite, tänk mycket.
Alexey Marakhovets