Hittills har astronomer upptäckt ett tillräckligt antal olika planeter i universum - från heta världar med en varm yta till kalla frysta isbollar.
Medan sökandet efter planeter som liknar sina egenskaper som vår jord fortsätter, bevisar nya studier att liv kan existera under förhållanden som skiljer sig mycket från dem på jorden.
"När vi talar om bebodda planeter menar vi världar där flytande vatten finns," säger Stephen Kane, forskare vid NASA: s Exoplanet Science Institute vid California Institute of Technology i Pasadena. "Planeten borde vara på avstånd från sin sol, där den inte är för varm och inte för kallt." Detta område kallas "beboelig zon " (beboelig zon) och beror på storleken och typen av stjärna.
Men inte alla exoplaneter kretsar i jordliknande banor, det vill säga på ett konstant avstånd från sina stjärnor. Forskare har funnit att många planeter har mycket långsträckta elliptiska banor och tillbringar bara en del av sin väg i den bebodda zonen. Det är kalla världar som värms upp under en kort tid mellan långa kalla vintrar.
Även om förhållandena på sådana planeter är mycket annorlunda än på jorden, finns det fortfarande en möjlighet att liv kan existera på dem. På jorden har forskare upptäckt små livsformer som kan överleva under extrema förhållanden (mycket höga eller låga temperaturer, överdrivet tryck etc.). De kallas extremofiler. Vissa organismer kan bromsa metabolismen till noll för att överleva långvariga kalla förhållanden. Andra kan överleva under extrema värmeförhållanden om det finns ett skyddande skikt med vatten eller jord runt dem. Studier genomfördes, under vilka det visade sig att jordiska sporer, bakterier och lavar kan överleva under jordens och rymdets extrema förhållanden.
Forskare föreslår att den bebodda zonen runt stjärnan kan vara större än tidigare trott. Och planeter där levnadsvillkoren är fientliga mot människor kan vara idealiska livsmiljöer för extremofiler som bakterier och lavar. På vår jord utvecklades livet i de tidiga stadierna under mycket hårdare förhållanden än nu.
Forskarna konstaterar att lämpliga livsvillkor kan existera inte bara på själva exoplaneterna utan också på satelliterna hos stora gasjättar som vår Jupiter. Satelliter på planeter som är permanent eller tillbringar lite tid i den bebodliga zonen kan också vara beboeliga.
Ta Titan, Saturns största måne, som ett exempel. Den har en tät atmosfär, men den ligger ganska långt ifrån solen och är för kallt för att livet kan existera på ytan. Men om det var möjligt att flytta Titan närmare solen, så kunde markinstrument upptäcka tillräckligt med vatten på den och lämpliga livsvillkor.
Kampanjvideo:
Men hittills kan forskare inte exakt bestämma förekomsten av lämpliga livsvillkor på redan upptäckta exoplaneter, eftersom de inte har tillräckligt med uppgifter om deras atmosfärer.
Forskningsresultat visar dock att livet i universum kan existera i en mängd olika former, och inte bara på planeter som liknar våra egna. Och forskare vid Institute for Exoplanet Research fortsätter att arbeta för att bestämma vilka av de planeter som redan upptäckts kan vara lämpliga för extremofilt liv eller vara bebodda satelliter.