Det tros att det inte kan finnas något liv på avlägsna exoplaneter eftersom deras stjärnor avger för mycket UV-strålning. Men forskare har funnit att i forntida tid fick den unga jorden mycket större strålningsdoser - och ändå födde levande organismer.
Vi är omgivna av främmande världar. I närliggande stjärnsystem finns det många jordliknande planeter med ovanliga namn: Proxima b, TRAPPIST-1e, Ross-128b och LHS-1140b. Är dessa mystiska planeter bebodda? Vilka fantastiska livsformer kan de bo på?
Om tidigare forskare var optimistiska, försvinner nu deras ambitioner nästan helt under press av nya fakta. Även om alla dessa planeter är belägna i den så kallade "Goldilocks-zonen" - det vill säga på ett sådant avstånd från stjärnan att det finns stabilt flytande vatten på planetens yta - finns det en känslig omständighet.
Helveteseld
Naturligtvis är detta bara en metafor. Vi talar faktiskt om oerhört stark solstrålning. Planeter som kretsar runt stjärnor av M-typen (de så kallade "röda dvärgarna") utsätts regelbundet för kraftfulla solstolar som helt kan förstöra den potentiella biosfären. En ny studie av astronomer från Cornell University visar emellertid att även under sådana hårda förhållanden kan proteinlivet vi är vana med fortfarande existera.
För att förstå hur detta är möjligt måste du först ta en titt på planeten som vi känner till i Goldilocks-zonen, där det finns liv där det inte krävs bevis - till jorden. Astronom Jack O'Malley-James, tillsammans med kollegan Lisa Kaltenegger, modellerade flödet av ultraviolett strålning som regelbundet bestrålar potentiellt bebodda planeter (Proxima b, TRAPPIST-1e, Ross-128b och LHS-1140b) och jämförde det med den strålning som jorden utsätts för.
I simuleringarna tittade forskare på ett antal olika atmosfäriska kompositioner eftersom tätare atmosfärer är mer effektiva för att skydda ytor från de skadliga effekterna av UV-strålning än tunna (eroderade eller syrefria) atmosfärer. Nu gör jordens atmosfär sitt jobb mycket framgångsrikt, men detta var inte alltid fallet. Det visade sig att jämfört med den unga, nybildade jorden, exoplaneter är mindre bestrålade - även om en sådan dos verkar extremt hög för den moderna människan.
Kampanjvideo:
Trots denna omständighet kunde livet fortfarande uppstå och utvecklas även under extrema förhållanden. I detta avseende drar forskarna slutsatsen att livet, trots de kraftfulla strömmarna av ultraviolett strålning, har alla chanser att komma från avlägsna planeter.”Även om exoplaneternas syrefria atmosfär tillåter strålning att göra mycket mer skada på organiska ämnen, var saker och ting ännu värre på vår jord i det avlägsna förflutna. Således utesluter inte den höga ytstrålningen möjligheten att leva upp,”förklarar författarna i sin artikel.
Detta ger en viss optimism i hjärtan hos alla forskare som är intresserade av sökandet efter utomjordiskt liv. Många är till och med övertygade om att en hög strålningsnivå är en av de viktigaste faktorerna i uppkomsten av livet som sådan, och det är bara till förmån för hypotetiska organismer. Kanske gav vi för tidigt upp möjligheten att träffa våra stipendiater i avlägsna utrymmen?
Vasily Makarov
