Fem utbrott av mystisk psykisk sjukdom som svepte genom hela städer eller byar och sedan försvann.
1. Medeltida danspest
År 1374 greps dussintals byar längs Rhen av en dödlig sjukdom - danspesten, eller, vetenskapligt, koreaomani (eller St. Vitus-dans). Hundratals människor på gatorna hoppade och knänade för att lyssna på ingen (utom förmodligen dansarna själva) oudläsbar musik. De åt knappt eller sov, ibland flera dagar i rad, tills deras blodsprutade fötter vägrade att hålla dem.
Och sedan stannade pesten - nästan lika plötsligt som den började.
Nästa utbrott inträffade i Strasbourg 1518, när en kvinna med namnet Frau Troffea plötsligt gick ut, började dansa och inte kunde sluta på flera dagar. Under veckan anslöt sig ytterligare 34 personer till henne, och i slutet av månaden hade antalet dansare ökat till 400. Tiotals människor föll och dog av hjärtattacker, stroke eller utmattning. Och i detta fall försvann sjukdomen lika plötsligt.
Forskare av alla ränder har försökt hitta en förklaring till detta mysterium. Under ett tag var den mest troliga förklaringen att människor förgiftades av bröd infekterat med ergot, en svamp som växer på fuktiga rågstjälkar. Vid förtäring orsakar det kramper, feber och villfarelser.
Historiaprofessor John Waller från University of Michigan håller inte med denna version - i båda fallen handlade det om dans, inte om anfall. En annan populär teori om att offren blev en del av en danskultur slog Waller också som övertygande.
Kampanjvideo:
Professor Waller föreslog sin teori: det var massiva psykogena (traumorelaterade) sjukdomar orsakade av rädsla och depression. Båda utbrotten föregicks av hungersnöd, grödesfel, översvämningar - vad som kunde betraktas som tecken på en förestående bibelsk katastrof. Skräck framför det övernaturliga skulle kunna leda människor till ett slags trance-tillstånd.
Dessutom var danspesten förknippad med namnet St. Vitus, en kristen martyr, som dansade framför vars staty, enligt legenden, kunde man få hälsa. Det vill säga idén att dansa för frälsningens skull fanns redan i människors huvuden. Allt som behövdes var en person som startade detta maraton.
Strasbourg-utbrottet var inte det sista - 1840 hände något liknande på Madagaskar.
2. Skrattepidemin i Tanganyika 1962
Denna mardröm började den 30 januari 1962 med ett vanligt skämt. Tre kvinnliga studenter på en flickaskola i Tanganyika började skratta och kunde inte sluta. Snart skrattade 95 skolflickor. Epidemiens omfattning visade sig vara ganska allvarlig och skolan måste stängas i två månader.
Skrattet ersattes av skrik, åtföljt av attacker av rädsla och i vissa fall utbrott av aggression. Dessa symtom sprids snabbt över hela skolan (eventuellt genom kontakt med en infekterad person) och kan vara från några timmar till 16 dagar.
Skolan stängdes i mars när antalet infekterade nådde 95 av de 159 eleverna i skolan. Tio dagar efter stängningen inträffade ett nytt utbrott - i en av grannbyarna. Flera flickor från den stängda skolan var från den här byn och förde tydligen infektionen hem. Som ett resultat blev 217 människor från april till maj offer för den mystiska epidemin i denna by.
Alla offren var mentalt friska människor. De hade ingen feber, inga kramper och inget ovanligt hittades i deras blod. Teorier om effekten av en viss psykotropisk svamp i frånvaro av andra symtom blev inte riktiga. Gåten förblir olöst till denna dag.
3. Dromomani eller patologisk turism
De flesta av oss tycker om att byta landskap från tid till annan. Men det finns också de som, när de väl börjat, inte längre kan återvända till en stillasittande livsstil. En epidemi av dromomani eller okontrollerbar wanderlust svepte Frankrike från 1886-1909.
Mannen som fungerade som modell för dromomania för den europeiska medicinska anläggningen var en gasmonterare från Bordeaux vid namn Jean-Albert Dada. 1886, efter att ha återvänt från sin verkligt episka resa, togs han in på Hospital de Sant Andre. Mannen var naturligtvis utmattad till det yttersta, men det här är inte så illa - han var i en grymhet, han kunde inte komma ihåg var han var och vad han gjorde där.
Läkarna lyckades återskapa sin historia bit för bit och sammanställa en medicinsk tidskrift som heter "The Mad Traveller". Det visade sig att Dada hade en passionerad önskan att resa 1881, när han lämnade den franska armén någonstans i södra Belgien och flyttade först till Prag, sedan till Berlin och sedan nådde Moskva genom östra Preussen. I Moskva arresterades Dada (mordet på Alexander II hade just hänt) och deporterades till Turkiet. I Konstantinopel mottogs han på det franska konsulatet och skickades till Wien, där han återigen hittade ett jobb som gasarbetare.
Strax efter att hans berättelse blev känd för allmänheten hade Dada följare, i alla fall är flera fler fall av dromomani kända i Frankrike runt denna tid. Det fanns inte så många fall av själva sjukdomen, men det var så mycket samtal om detta fenomen i medicinska kretsar att det drabbas av en riktig epidemi. De sjönk gradvis av omkring 1909.
4. Koro eller utdragbart könssyndrom
Koros syndrom är en panik som förekommer hos män när det verkar för dem att penis börjar dra sig tillbaka i bukhålan. Denna attack inträffade i form av en epidemi, vars första kända fall går tillbaka till 300 f. Kr. Oftast observerades manifestationer av karo i Afrika eller Asien och åtföljdes av rädsla för överhängande död. Det sista utbrottet av koro inträffade 1967 i Singapore, när mer än tusen män försökte förhindra att deras manlighet dras in med hjälp av improviserade föremål - olika klämmor och pinnar.
Kvinnor upplevde också något liknande - de upplevde panik att deras bröst eller bröstvårtor försvinner. Men bland männen fanns det fortfarande oerhört fler offer. Psykologer tror att sådana epidemier är karakteristiska för kulturer där en persons värde mäts av hans förmåga att reproducera. Oftast följde epidemier perioder med social spänning och allmän ångest. I Kina anses rävsprit vara koroens skyldige, och i Afrika är de säkra på att detta är resultatet av trolldom.
5. Motorhysteri
Under medeltiden var rapporter om olika typer av hysteriska förhållanden bland klosternas invånare inte ovanliga. I ett kloster, till exempel, började nunnorna plötsligt att mja och klättra i träd och uppför sig i allmänhet som katter. Liknande epidemier har inträffat i 300 år (från 1400) i hela Europa. Ett av de sista fallen inträffade 1749 i Würzburg (Tyskland), när en kvinna efter massiv besvämning och skum vid munningen bland nunnorna anklagades för trolldom och halshuggas. Vanligtvis slutade epidemierna efter prästbesöket och exorcismens ritual.
Waller (den som studerade de möjliga orsakerna till den dansande pesten) föreslog teorin om att epidemier av den konstiga sjukdomen bland nunnorna orsakades av en kombination av stress och religiös trance.
Kvinnor skickades ofta till kloster med våld, och de var platser med ganska hårda lagar, särskilt sedan 1400. Religiös iver för andlig kamp fanns inte inom allas makt, och många av dem förlorade sina nerver. Alla konstiga beteenden tolkades av ingripandet av mörka krafter:
”De erkände själva möjligheten att de skulle bli besatta och medvetet tog på sig denna roll,” skrev Waller.