Forskare vid University of California har upptäckt ett antal tidigare okända mikroorganismer som ständigt muteras. Denna förmåga ges till dem av en genetisk mekanism som kallas mångfaldsgenererande retroelement (DGRs). Forskningsresultaten publiceras i tidskriften Nature Microbiology. Webbplatsen EurekAlert! Berättar kort om arbetet.
Spår av små organismer hittades i en akvifer i Colorado under DNA-analys av vattenprover. Forskare isolerade genom från miljön, den ena delen tillhörde archaea och den andra till bakterier. Många av dem innehöll retroelement som bidrar till förekomsten av mutationer i vissa gener.
Enligt forskare är de upptäckta mikroorganismerna mycket små, även jämförda med en medelstor bakterie. De innehåller ett minimum av genetisk information som gör att de kan leda en symbiotisk eller parasitisk livsstil. Genom den lilla storleken minskar en levande varels förmåga att anpassa sig till en ny miljö, men DGR kompenserar för denna brist. Detta kan förklara varför en mängd olika proteinsätt finns i organismer med DGR.
Men forskarna medger att retroelement inte bara kan ändra DNA-sekvensen som kodar för proteiner, utan också deaktivera gener, vilket underlättar deras ytterligare borttagning från DNA. Det tillåter också organismer att anpassa sig.
