På julen, i de troende (och inte bara) människors hem, kan du se en julgran med en stjärna i toppen. De troende sjunger låtar om en fantastisk stjärna som ledde Magi till en krybba i den lilla staden Betlehem, där, enligt legenden, Jesus föddes.
Hänvisningen till stjärnan i Betlehem finns i Matteusevangeliet i Nya testamentet. Men är Bibelns beskrivning av stjärnfiktion, eller finns det en astronomisk sanning i den? Baserat på den bibliska berättelsen åkte de tre vise männen på en resa och såg en stjärna skina i öster - så de anlände till Jerusalem, där de berättade kung Herodes om profetian om födelsen av en ny konung av Israel. Som svar frågade kungen Magi när stjärnan dök upp, eftersom varken han eller hans entourage antagligen visste det. Här står vi inför den första astronomiska gåtan i julen - hur kunde kungens rådgivare inte veta något om en så ljus stjärna?
För att nå Betlehem var Magierna tvungna att följa strikt söder om Jerusalem, men enligt Bibeln gick de strikt längs stjärnan som lyste i öster. Därför låter den andra gåta så här: hur kan en stjärna som lyser i öster leda visarna till söder? Nordstjärnan leder alltid förlorade resenärer till norr, så borde inte stjärnan i öst leda de kloka männen österut?
Och slutligen, den tredje frågan: hur kunde en stjärna röra sig framför resenärerna, leda dem och sedan stoppa och lysa ovanför krybben där barnet Jesus låg?
Ingen stjärna kan bete sig på detta sätt, som en planet, komet eller något annat ljust föremål på himlen. Vi kan säga att Matteusevangeliet beskriver ett mirakel, något utöver fysikens kända lagar. Men Matthew väljer sina ord mycket noggrant och nämner uttrycket "stjärna i öst" två gånger, vilket tyder på att denna information är viktig för läsarna. Kan du hitta en annan förklaring till dessa ord, som inte kommer att motsäga fysikens lagar? Konstigt nog, ja.
Astronom Michael Molnar konstaterar att "i öst" är en bokstavlig översättning av det grekiska uttrycket en te anatole, som var en teknisk term som användes i grekisk matematisk astrologi för 2000 år sedan. Termen beskriver en planet som stiger över horisonten i öster innan solen ser ut. Sedan, bokstavligen några sekunder efter att planeten stiger upp, försvinner den i morgonsolens strålar. Förutom dessa korta stunder kan ingen se denna "stjärna i öst."
Här behövs en astronomisk förklaring: ur folkets synvinkel förblir alla stjärnorna kvar på sina platser - de reser sig och ställs, men rör sig inte relativt varandra. Planeterna, solen och månen rör sig dock genom "fasta" stjärnor - ordet "planet" kommer från det grekiska ordet och betyder "vandrande stjärna". Även om planeterna, solen och månen rör sig längs ungefär samma bana mot stjärnorna, rör sig de med olika hastigheter, så att de ofta överlappar varandra. När solen "fångar upp" med planeten kan vi inte se den, men när den avgår tillräckligt långt, dyker upp planeten igen. Det ögonblick då det dyker upp och för första gången stiger på morgonhimlen bokstavligen ögonblick före soluppgången, i astrologi kallar de en heliacal soluppgång.
Heliac sunrise - det första utseendet på en himmelkropp efter en period av osynlighet - är en te anatol i grekisk astrologi. I synnerhet ansågs utseendet på en planet som Jupiter symboliskt betydelsefullt i grekisk astrologi för dem som föddes den dagen. Således hänvisar "östens stjärna" till en astronomisk händelse som i samband med grekisk astrologi hade en motsvarande betydelse.
Kampanjvideo:
Men hur är det med stjärnan som lyste direkt ovanför krybben? Ordet som vanligtvis översätts till "stod över" kommer från den grekiska epano, som också var betydelsefull i forntida astrologi. Det markerar det ögonblick då planeten "stannar" och ändrar dess synliga riktning från väster till öster. Detta händer när jorden, som kretsar runt solen, är snabbare än Mars eller Jupiter eller Saturnus och fångar upp eller överlappar en annan planet. Alla tillsammans - en sällsynt kombination av astrologiska händelser (en "speciell" planet som stiger framför solen, solen som en "speciell" konstellation av zodiaken, liksom ett antal andra kombinationer av planetariska positioner som anses viktiga för astrologer) - tillät de antika grekiska astrologerna att se det kungliga horoskopet och en kung.
Molnar anser att magierna faktiskt var mycket kloka, de var astrologer som hade matematisk kunskap. De visste också om Gamla testamentets profetior om födelsen av en ny kung i Davids familj. Troligtvis såg de på himlen i många år och väntade på parader av planeterna som skulle förutsäga kungens födelse. När de identifierade en kraftfull uppsättning astrologiska tecken, beslutade de att det var dags att hitta en ledare från profetiorna. Om Magi av Matthew faktiskt började på en resa på jakt efter den nyfödda kungen, ledde den ljusa stjärnan inte dem - den föreslog bara när man skulle börja söka.
Och de kunde inte hitta barnet i krybben. När allt var Jesus redan 8 månader gammal när de dechiffrerade de astrologiska tecknen som de trodde förutspådde den framtida kungens födelse. Skylten började den 17 april 6 f. Kr. (på morgonen var det en heliac uppkomst av Jupiter, och vid middagstid täcktes det av månen i stjärnbilden Väduren) och varade till 19 december 6 e. Kr. (när Jupiter slutade röra sig västerut, stannade kort och började flytta till öst jämfört med fast omgivningens stjärnor). Under den tidigaste tiden som de kloka männen kunde ha kommit till Betlehem var Jesus minst tre år gammal.
Matteus ville övertyga sina läsare om att Jesus var den messias som nämns i profetiorna. Med tanke på de astrologiska ledtrådarna i hans evangelium måste han ha trott att berättelsen om stjärnan i Betlehem skulle vara tvingande bevis för många i hans publik.