Alla livsformer vi känner består av kol, kväve, syre och väte. Men även om vi antar att livet på jorden och i vårt solsystem är uteslutande organiskt, betyder det att livet är så här i hela universum? Mer än en generation forskare och teoretiker har diskuterat om detta ämne. De flesta av dem tror dock att livet kan ta de mest oväntade formerna.
Lilla gröna män
Det är svårt att hitta någon i dag som aldrig har sett en enda X-Files-avsnitt. Vi är naturligtvis inte i tvivel om att det finns sådana människor. Men kult-serien från 1990-talet förstärkte bilden av små gröna män i det vanliga kulturmedvetandet och gjorde dem till en integrerad del av varje konversation om livet utanför jorden.
Forskare ler samtidigt nedlåtande efter omnämnandet av små gröna män. Livet på jorden, och därför allt liv som vi känner till i universum, har flera grundläggande egenskaper. De flesta av de föreningar vi kan hitta innehåller kol. Forskare kallar dessa föreningar organiska.
Men detta betyder inte att det organiska livet är det enda i universum. Faktum är att vi lätt kan föreställa oss de mest varierande förhållanden i vilka livsformer som är ovanliga för dig och mig. Om du har sett till och med ett par Rick och Morty-avsnitt, vet du vad våra fantasi kan. Men låt oss lyssna på forskarna.
Kampanjvideo:
Ammoniakbaserat liv
De flesta kemiska reaktioner som livet bygger på sker i vatten. Vatten löser många olika molekyler. Och ett bra lösningsmedel är vad som behövs för komplexa kemiska processer som ger upphov till liv som sådana.
Så konstigt som det kan verka för oss är ammoniak ganska vanligt i galaxen. Det kan också lösa organiska föreningar som vatten, men till skillnad från det senare löser det upp vissa metallföreningar. Detta öppnar upp möjligheten att använda mer intressanta kemikalier i levande organismer.
Ammoniakbaserat liv kan existera utanför den så kallade Goldilocks-zonen (det område inom vilket flytande vatten och optimala temperaturer kan existera på planeten). Astrobiologer pekar ofta på Saturn-månen, Titan. Faktum är att det kan hålla både vattenhav och hav av ammoniak under ytan.
Så du kan säkert försöka föreställa dig något som en ammoniak bläckfisk, eller en rimlig ammoniakfisk, till exempel. Vi vet inte ens, du är nog bättre än oss att hantera den här uppgiften.
Kiselbaserat liv
Kisel är en bra ingrediens för livet var som helst i universum. Kol kan bilda bindningar med fyra atomer samtidigt, binda med syre och bilda polymerkedjor som gör det till den ideala föreningen för livets komplexa kemi.
Fortfarande är kisel ganska begränsat som en bas för livet. Kisel bildar stabila bindningar med ett begränsat antal kemiska element. I sig är de kemiska processerna av kisel instabila i vattenmiljön.
Och ändå, under vissa förhållanden, kan kiselbaserad kemi vara till nytta för livet. Sådana livsformer kan finnas i en miljö rik på metan och till och med flytande kväve, och sådana platser finns i universum. Så varför inte?
Hur tror du att utlänningar kan se ut?
Lyubov Sokovikova