År 378 försökte Sparta utan framgång att ta över hela Atenhamnen, Piraeus. För detta sluter Aten en allians med Theben och skapar den andra ateniska unionen. Striderna mellan partierna ägde rum med varierande framgång och 378 invaderade Sparta, under ledning av Clembrot, Boeotia. Hon gör en flankerande marsch från Megara för att nå riktning mot teborna. När de transporterades till dem flyttade Theban-armén under ledning av Epaminondas. Striden ägde rum på en slätt med ett område på drygt 2 km. Den spartanska armén räknade cirka tusen ryttare och tio tusen hopliter. Theban-armén hade 6 tusen hopliter och tusen ryttare. På den spartanska arméns vänstra flank fanns de Peloponnesiska allierade, och den högra flanken ockuperades av Spartas huvudarmé. Kavallerin låg i arméns centrum.
Epaminondas använde militär list och utnyttjade den "sneda" stridsbildningen. Hans vänstra flank ockuperades av alla sina viktigaste styrkor, vars djup var 50 led. På baksidan av sin kolumn placerade han en "helig frigörelse" bestående av 300 utvalda thebaner.
Theban armé var belägen på en kulle, medan dess svaga höger flank vilade mot kullen. Spartas armé ligger stolt längs hela dalen. Med den första attacken besegrade Theban kavalleri fiendens kavalleri, varefter linjen angrep spartans högra flank, genom att bryta igenom hela deras bildning. Spartanerna fick ett kraftigt nederlag.
Efter denna seger invaderade Epaminondas Peloponnes. Men Aten tyckte inte om det och de gick över till Spartas sida. Och med hjälp av Afiski-befälhavaren Iphikrates undviks invasionen av Theban.
År 362 hade Epaminondas tagit sig igenom Isthmus i Korint igen. En stor strid ägde rum i staden Mantinea. På sidan av Sparta kämpade de athenska krigerna igen, och formationen var djupare än i den föregående striden. Den "sneda" formationen av thebanerna kunde återigen skära igenom fiendens rader, men de spartanska trupperna omorganiserade i tid och
stoppa fiendens angrepp. Just nu var den allmänna Epaminondas tyvärr dödligt skadad. Striden avslutades inte med segern av ett av partierna, men fortfarande underordnade befälhavarens död truppernas moral och de drog sig tillbaka till Isthmus i Korint.
Efter detta krig kunde ingen av staterna kräva fullständig dominans i hela Grekland. År 357 gick Aten i krig mot sina allierade och år 355 hade sjöfartsalliansen sönderdelats.