Sanden i Sahara har konsumerat djur, människor och hela städer i århundraden. Detta är den största öknen i världen, och de som hade försiktighet att gå vilse på dess oändliga sandslättar försvann för alltid. Det är känt att i den forntida världen försökte hela arméer korsa denna öken, varefter ingen annan någonsin såg dem. Först nu, med hjälp av modern teknik, börjar människor förstå hemligheterna i Sahara, som har samlats förvånansvärt många.
1. Förlorade fästningar
Satelliterna har tillåtit utforskare att kika under den orörda, täta djungeln och in i hjärtat av de mest ogästvänliga öknarna - allt utan att ens resa sig upp från en bekväm stol. 2010 upptäckte satelliter resterna av mer än 100 fästningar som tillhörde det forntida Garamantfolket i Libyen. Området kartlades ganska väl under oljeprospektering (när oljebolagen letade efter platser för borrning), så arkeologerna kunde skanna satellitbilder efter tecken på väggar.
Senare kunde forskare redan personligen bekräfta att strukturerna verkligen byggdes av Garamanterna, även om expeditionen måste stoppas på grund av revolutionen i Libyen (styrningen av Muammar Gaddafi). Under Garamantes storhetstid (från ungefär andra århundradet f. Kr. till sjunde århundradet e. Kr.) var det territorium där de bodde redan otroligt torrt. För att odla landet byggde de underjordiska kanaler som gav vatten till gamla reservoarer. När dessa vattenkällor torkade torkade fälten ut och Sahara begravde resterna av fästningar och byar under sanden.
2. Meteoriter och kratrar
Kampanjvideo:
Jorden har alltid bombarderats av meteoriter från rymden. De flesta av dem brände oskadligt i atmosfären och lämnade inget annat än en ljusstråle över himlen. Andra nådde marken och var verkligen förödande. Eftersom de flesta av dessa katastrofer inträffade i det avlägsna förflutna, ignoreras ofta kratrar som lämnas av meteoritpåverkan eftersom erosion eller växttillväxt döljer dem. Men i öknarna kan man fortfarande se "ärr" från slagen av "gäster från det yttre rymden".
Till exempel var den 45 meter breda Kamil-kratern i sydvästra Egypten platsen för en järnmeteorit för cirka 5 000 år sedan. Fragment av själva meteoriten, krossade av en fruktansvärd inverkan på marken, hittades utspridda runt kratern i Kamil. Och detta är inte en isolerad upptäckt. Nästan en femtedel av alla upptäckta meteoriter hittades i Sahara. Endast snöarna från Antarktis är mer "bördiga" för forntida meteoriter.
3. Libyska ökenglas
Även när resterna av meteoriter och deras kratrar försvann efter årtusenden, kan andra spår av kosmiska kollisioner kvarstå. För cirka 29 miljoner år sedan träffade en meteorit jorden, och under processen släpptes tillräckligt med energi för att smälta ett ganska stort område i den libyska öknen och förvandlade sand till ark med tunt grönt glas. Kraterna som lämnats av denna explosion har ännu inte hittats, men det finns fortfarande mycket ökenglas som finns även på mycket oväntade platser.
När Howard Carter öppnade Tutankhamuns grav fann han bland skatterna en juvelerad bröstskiva som tillhörde den döda farao. I dess centrum var en helig skarvskalbagge huggen av grönt glas. Egypterna hade förmodligen ingen aning om ursprunget till glaset de använde, men intressant nog hittades en annan artefakt gjord av annat världsligt material. En av dolkarna i graven var tillverkad av meteoritjärn.
4. Nabta stenar
Oavsett var man hittar vatten i öknen, uppstår alltid livet runt den. När människor bodde nära Nabta Playa i södra Egypten för 9000-6000 år sedan, utsattes området för årliga översvämningar, vilket resulterade i bildandet av en sjö. Neolitiska stammar kom till denna plats för att foder och vattna sina djur. Dessa människor överlevde inte bara där utan utvecklade också en unik uppoffringskultur. Arkeologer har hittat resterna av kor, får och getter i en rituell begravning. För omkring 6 000 år sedan placerade människor i Nabta stora stenblock i en cirkel.
Forskare tror att denna stencirkel, som är 1000 år äldre än Stonehenge, är den tidigaste kända astronomiska strukturen. Det finns fortfarande kontroverser om vad exakt denna cirkel pekar på, men en forskare hävdar att den sammanfaller med Orions bältes position som den sågs för 6000 år sedan.
5. Förlorad flod
Saharaöknen fanns inte alltid. Eftersom klimatet har förändrats under miljoner år har sandgränserna också förändrats. Forskare som letade efter bevis på forntida vatten på Mars riktade uppmärksamheten mot Saharas historia. Forskning har visat att Sahara en gång var en flod med den 12: e största dräneringsbassängen i världen. Resterna av denna flod i Mauretanien sågs när en undervattensdjup upptäcktes utanför kusten, som var genomborrad av flodströmmen.
Flodsediment hittades också på oväntade platser. Närvaron av den förlorade floden, som fick namnet Tamanrasett, bekräftades slutligen via satellit. Forskare fortsätter att söka mer information om vattenmassan, som kan ha torkat upp för bara 5 000 år sedan.
6. Valar
Det var inte bara floder som försvann under Sahara-sanden. Under en mycket lång tid har det som en gång var ett hav blivit en av de torraste platserna på jorden. I Wadi Al-Hitan i Egypten kan du hitta bevis på det långsvunna Tethys Ocean.
Denna plats, känd som Whale Valley, är en av de bästa platserna att hitta valfossiler. När förfäderna till moderna valar dog till sjöss för 37 miljoner år sedan, täcktes deras kroppar med ett tjockt lager av sediment. När jordskorpan steg, förvandlades deras tidigare hem till jorden. Idag studerar paleontologer skelett 15 meter långa, liksom varelser som valarna bodde till sjöss med. Tänder av mycket stora hajar hittades bredvid valbenen.
7. Mahimosaurus Rex
Haven har alltid varit hem för monster. För ungefär 120 miljoner år sedan bodde den 9 meter långa krokodillen Machimosaurus rex i det som nu är Saharaöknen. Mahimosaurus Rex är den största krokodilen som finns i havet. Området där denna reptil en gång bodde var förmodligen en enorm lagun som sträckte sig till Tethys Ocean. Där jagade Mahimosaurus havssköldpaddor och fiskar.
Det är troligt att denna reptil också förtärde kropparna av större varelser. Det kan verka ironiskt att så mycket marint liv har hittats i Sahara, men i själva verket gör paleontologer så många upptäckter där just för att öknen är oerhört omöjlig för allt liv. Med tanke på att det inte finns några växter och ingen jord kan forskare ofta hitta fantastiska fynd precis under deras fötter.
8. Spinosaurus
Fortsätter temat för marina upptäckter som gjorts i öknen, är det värt att nämna Spinosaurus - den största köttätande dinosaurien som någonsin upptäckts av forskare. Levde för 95 miljoner år sedan, Spinosaurus (alias Spinosaurus aegyptiacus) var ungefär 7 meter lång och 16 meter lång, vilket är mer än den mer berömda Tyrannosaurus rex. Spinosaurus var inte alls som sin mer kända konkurrent. Han hade ett enormt "segel" av ben som sticker ut från ryggen, och ett antal andra "enheter" som förbryllade forskare.
Spinosaurus tros nu vara den enda kända semi-akvatiska dinosaurien. Eftersom benen på den ursprungligen upptäckta spinosaurusen förstördes under andra världskriget, var det inte förrän 2014 som andra typer av fossil upptäcktes i Marocko, och forskare kunde äntligen studera spinosaurusen. En av bevisen på att spinosaurusen delvis bodde i vatten var att dess långa, plana ben var väl anpassade för rodd, och dess näsborrar låg högt på munningen så att dinosaurien kunde andas, även när den mestadels var under vattnet. Visningen av det närmande enorma seglet på ryggen inspirerade verkligen invånarna i det forntida havet med ungefär samma skräck som hajfena idag.
9. Fighter of the Second World War Curtiss P-40 Kittyhawk
Den 28 juni 1942 flög Sergeant Dennis Copping en skadad Kittyhawk P-40 till en brittisk bas i öknen för reparationer. Någonstans mitt på vägen försvann han. Det var förrän 2012 som resterna av planet upptäcktes när en oljeman snubblat snubblat på dem.
Flygplanet förblev till stor del intakt och fördes till El Alamein-museet, där det återställdes. Intressant nog hittades inga spår av Dennis Coping. Hans öde är ett annat mysterium som hålls av Sahara.
10. Skelett av Gobero
Paul Sereno var redan med på denna lista eftersom han var en del av teamet som hittade spinosaurusfossilerna 2012. Det var under en av hans resor för att hämta dinosaurieben som han av misstag fann den största mänskliga kyrkogården i Sahara. Gobero-sajten i Niger beboddes för cirka 10 000 år sedan och var en gång full av frodig grönska. Resterna av fisk, krokodiler och andra djur blandas med mänskliga ben. Många av upptäckterna bara stannade ur sanden.
Under två års utgrävningar hittades cirka 200 mänskliga begravningar i två separata livsmiljöer, åtskilda med mer än 1000 år. Dessa spår har lämnats av de kiffiska och teneriska kulturerna. Benprydnader och benpilspetsar har hittats bredvid harpuner som användes för att jaga i det närliggande vattnet. Många av begravningarna var mycket ovanliga. En man begravdes med huvudet fastnat i en kruka, medan en annan vilade på resterna av en sköldpaddsskal. Kanske kommer vi aldrig veta exakt hur dessa människor levde och dog. Sahara vägrar envist att avslöja sina hemligheter för alla.