Omnämnanden av ovanligt ljusa "norrsken" i medeltida japanska och kinesiska krönikor hjälpte forskare att lära sig om en serie kraftfulla solfällningar under 11-12-talet, varav spår var "intryckta" i trädringar, enligt en artikel publicerad i tidningen Space Weather.
”Vi hittade tio fall i dessa kroniker när himlen över Kina eller Japan belystes i flera nätter av blinkningar av norrskenet. I trädringarna som bildades under de år då dessa utbrott inträffade sänks andelen 'tunga' kol-14, vilket indikerar en hög solaktivitet, säger historikern Hisashi Hayakawa från Kyoto University, Japan.
Solen upplever regelbundet flares - explosiva frisläppningar av energi i form av ljus, värme och röntgenstrålar. Kraftfulla facklor "tränger igenom" jordens magnetiska sköld. De stör störningen av radiokommunikationssystem, satelliter och hotar hälsan hos astronauter som arbetar med ISS. Till exempel berövade en solstol i mars 1989 Kanada mycket av sitt elnät, vilket orsakade 13,2 miljoner US-dollar i skador.
Det tros att det mest kraftfulla utbrottet inträffade 1859 under den så kallade "Carrington-händelsen". Sedan släpptes cirka 10 yottojoules (10 till 25 grader) energi, vilket är 20 gånger mer än under meteoriten som förstörde dinosaurierna och marina reptiler. NASA förutspår att sannolikheten för en upprepning av en sådan händelse idag är cirka 12%.
Av denna anledning, säger Hayakawa, historiker, astronomer och fysiker försöker aktivt hitta spår av andra megaflor i jordens fossila och skriftliga historia, vilket skulle hjälpa oss att avgöra hur ofta sådana händelser inträffar och vilka konsekvenser kan förväntas av dem.
Japanska fysiker och historiker lärde sig flera kraftfulla blossar av denna typ samtidigt och studerade två medeltida kroniker - den japanska Meigetsuki och den kinesiska Sun-shi. Den första är en dagbok som hålls av domstolspoeten Fujiwara Teika, som levde under XII-XIII-århundradena, och den andra är historien om Song-dynastin, som styrde Kina under X-XIII-århundradena.
När han studerade dessa kronikor kom Hayakawa och hans kollegor över referenser till den ovanliga "röd ånga", komplexa figurer och utstrålning på himlen som Teika och hans kinesiska samtida såg 21-23 februari 1204. Enligt Sun-shi föregicks denna utstrålning av utseendet på en särskilt stor plats på solen. En liknande "aurora" på mittlängdgrader, som forskare noterade, sågs av ögonvittnen från Carrington-händelsen.
Dessa beskrivningar intresserade forskare. De analyserade fullständigt texterna i kronikarna och hittade i dem två hundra liknande fall, varav cirka tio upprepades på ett misstänkt sätt efter 27 dagar (en revolution av solen runt dess axel). Alla dessa utbrott inträffade under den antagna maximala solaktiviteten på 11-12-talet och tvingade fysiker som gick med i Hayakawas team för att söka efter spår i den verkliga världen.
Kampanjvideo:
Tidigare har japanska forskare redan hittat spår av supernovaer och gammastrålar i de årliga ringarna av de mest forntida cederträden som växte på territoriet till "Empire of the Rising Sun" under VIII-XII århundraden e. Kr. Med stöd av liknande överväganden jämförde forskarna innehållet i ringarna som uppstod under dessa facklor med de intilliggande träskikten och fann att solens aktivitet under dessa år verkligen var extremt hög.
Många av dessa blossar, som forskare säger, genererades av samma fläckar på solen: de upprepade med samma frekvens som stjärnan gör en revolution runt sin axel. Andra blossar, som varade fem dagar eller mer, genererades uppenbarligen av flera nästan samtidiga koronala utsprång på solen.
Som Hayakawa och hans kollegor noterar, kunde de inte hitta några trender i frekvensen av förekomst av stora solfläckar och kraftfulla blossar, utom för anslutningen till solen maximalt, vilket generellt indikerar en slumpmässig karaktär av deras utseende. Ytterligare studier av blossar, hoppas forskare, kommer att hjälpa till att förstå hur ofta sådana händelser inträffade i mänsklighetens tidiga historia, och om vi kan förvänta oss att de kommer tillbaka när solen återigen når sin topp.