Donald Trump meddelade möjligheten att skicka amerikanska astronauter till månen och andra "avlägsna världar" för 250-årsjubileet för USA: s existens, som kommer att äga rum 2026, enligt online-utgåvan Space.com
"Amerikanska fotavtryck på ytan av avlägsna världar är inte en avlägsen dröm som man kan tänka," sade Donald Trump i sitt anförande till den amerikanska kongressen i går och beskrev möjliga möjligheter för vad Amerika kunde uppnå med sitt 250-årsjubileum.
Trump specificerade inte vilken himmelkropp astronauterna skulle gå till, men NASA har länge haft planer på att återvända till månen 2020 som förberedelse för en flygning och landning på Mars i mitten av 2030. NASA utvecklar för närvarande rymdskeppet Orion för sin första flyby av månen före slutet av detta decennium, och astronauterna landade på månen i början av 2020.
Förutom NASA kan en liknande uppgift, som USA: s president har ställt, realiseras av privata företag, vars roll i utforskning och utforskning av rymden, i enlighet med Trump-administrationens önskemål, kan väsentligt växa under de kommande åren. I går tillkännagav Elon Musk, grundare av SpaceX, den första privata flygningen av två anonyma "rymdturister" till månen, som kommer att äga rum i slutet av 2018 ombord på Dragon-2-rymdskeppet.
NASA-tjänstemän godkände officiellt Musk och SpaceX och noterade att rymdbyrån "kommer att fortsätta att arbeta nära SpaceX" och kommer att hjälpa privata företag i en sådan uppgift, trots att en privat start riskerar att överträffa NASA: s egna planer på att återvända till månen.
Det finns fortfarande mycket arbete att göra av både NASA och SpaceX för att genomföra alla dessa planer. NASA lanserade senast astronauter i rymden på egen hand i juli 2011 under den senaste skyttelanseringen, och Dragon-2 har ännu inte klarat alla livstödstester för att skicka den ut i rymden med en besättning ombord.
Varken den privata eller statliga rymdindustrin i USA har ännu slutfört utvecklingen av leveransfordonet Orion och Dragon-2 - det "statliga" tunga SLS-lanseringsfordonet skickas ut i rymden för första gången i slutet av 2018, och den "privata" Falcon Heavy raket kommer att testas av SpaceX endast i år, och Musk har inga planer på att skicka några nyttolaster ut i rymden än.
