Sedan besättningen på Apollo 17 lämnade månens yta den 14 december 1972 har mänskligheten övergett avlägsna bemannade expeditioner i flera decennier. Men inom överskådlig framtid kan situationen förändras. Flera stater och privata företag arbetar med att skicka människor till månen, Mars och till och med planerar att landa på asteroider.
Sådan aktivitet utanför jordens omloppsbana ökar avsevärt hälsorisken och livsriskerna för rymdresande. Men forskare föreslår att det är en astronaut som av misstag dödar liv på andra världar.
Mikrobiolog Gary King vid University of Louisiana i USA tror att människokroppen är en idealisk behållare för leverans av bakterier och en grundläggande uppsättning av organiska ämnen till avlägsna planeter. Under vissa omständigheter kommer mikrober i ett lik att kunna överleva under lång tid under de hårdaste rymdförhållandena, särskilt på planeter som Mars.
King specialiserar sig på studier av mikroorganismer som bor på de mest extrema platserna på vår planet. Baserat på de insamlade uppgifterna, han arbetade fram ett antal scenarier under vilka en olycka skulle kunna bidra till spridningen av livet i solsystemet, och kanske bortom det.
”Vi drog ut mikroorganismer från permafrosten som förblev levande i ett tillstånd av avstängd animering i ungefär en miljon år. Sådana bakterier kan enkelt överföra flygning till närliggande planeter, liksom till vissa icke-sporedannande mikrober, säger forskaren i en intervju med Astronomy Magazine.
Som ett exempel citerar forskaren en extremofil mikroorganism av arten Deinococcus radiodurans, som är en av de mest strålningsresistenta organismerna på jorden och kan också överleva praktiskt taget utan vatten.
Det är riktigt att för att döden ska ge upphov till ett nytt liv måste ett antal villkor uppfyllas. För det första, om döden av en astronaut inträffar under flygningen, måste kroppen stanna kvar i rymdskeppet för att komma in i planetens atmosfär. Och efter ett fall måste tätheten på apparatens kropp brytas så att mikroorganismer kan sprida sig utanför dess gränser.
Dessutom behöver de för långsiktig bevarande av mikrobernas livskraft periodisk tillgång till vattenmolekyler, vilket är möjligt vid temperaturer över fryspunkten eller under frystorkningsförhållanden, när vatten passerar från ett fast ämne till ett gasformigt tillstånd, förbi vätskan.
Kampanjvideo:
Det är lättare för mikrober att överleva i solsystemet, eftersom de under en lång flygresa till angränsande stjärnor, till exempel till Proxima Centauri, kommer att bli betydligt mer utsatta för strålning, konstaterar King. Kosmisk strålning i det interstellära rummet kommer att orsaka förändringar i DNA- och RNA-molekyler, vilket kommer att hindra bakteriens vidareutveckling.
Men King tror att även om alla mikroorganismer dör, kan en uppsättning organiska ämnen i kroppen av en död astronaut hjälpa uppkomsten av nya levande varelser på en annan planet. Det är riktigt, för detta måste kroppen komma till världens yta, där det redan finns ideala förhållanden för livets utveckling, men några viktiga element för dess ursprung saknas.