Stephen Hawking varnade nyligen att kontakten med en mycket avancerad utomjordisk civilisation kan få allvarliga konsekvenser för mänskligheten. Arthur Clarke gjorde en gång sin berömda iakttagelse att tillräckligt avancerad teknik för observatören inte kan skiljas från magi.
I Strugatskys berättelse "The Kid" tog rymdskeppspiloterna till en början planeten som var ockuperad av ett annat sinne för ett tomt, och därefter kunde de inte förstå med vilka lagar det intelligenta livet finns där.
Efter deras fotspår undrade kända världsexperter från fysiker Sir Martin Rees från Cambridge University till astrobiologen Paul Davis från University of Arizona - om vi stöter på främmande teknik som är mycket överlägsen vår, kommer vi att kunna känna igen den? En teknik som kanske är en miljon år eller mer före vår kommer sannolikt att se ut som ett mirakel.
I själva verket, som Paul Davis skriver i sin bok, är en sådan avancerad teknik kanske inte ens baserad på materien. Det kanske inte har en fast storlek eller form. har inga väldefinierade gränser. Det kan vara dynamiskt i alla dimensioner av rum och tid. Eller tvärtom - gör ingenting utåt som vi kunde känna igen. Att inte vara sammansatt av diskreta diskreta element, utan snarare att vara ett system eller subtil högkorrelation av komponenter.
”Består världen egentligen bara av materia och information?” Frågar Davis. För femhundra år sedan, skriver han,”själva konceptet med en informationsmanipuleringsenhet eller programvara skulle ha varit otänkbart. Kan det vara så att även nu finns det någon högre nivå utöver all mänsklig erfarenhet, som till exempel organiserar elektroner? Om så är fallet, kommer vi aldrig att kunna märka denna "tredje nivå" med hjälp av observationer på informationsnivå, ännu mindre på materiell nivå ".
Vi måste vara öppna för möjligheten att avancerad utomjordisk teknologi som är miljoner år gammal kan fungera på tredje eller till och med fjärde eller femte nivån - vilket är helt otänkbart för det mänskliga sinnet i dess nuvarande utvecklingsstadium.
