Det är utan tvekan den största pyramiden i världen och har ett fascinerande förflutna. Det var inte bara en begravningsplats, utan också en bostad och arbete, liksom en plats för rituella handlingar, inklusive mänskliga offer.
Arkeologer har grävt ut en 4.300 år gammal stad i Kina och upptäckt ovanliga fynd. Deras resultat publiceras i tidskriften Antiquity.
Pyramid med ögonsymboler
Den antika staden Simao har en massiv trappad pyramid med en höjd av minst 70 meter och ett område på 24 hektar, vilket motsvarar en sida på nästan 500 meter. Väggarna var dekorerade med ögonsymboler samt djur eller människors ansikten. Dessa siffror "gav den stegade pyramiden en speciell religiös kraft och förstärkte det övergripande visuella intrycket", säger arkeologer.
I fem århundraden blomstrade staden runt denna pyramide. Enligt arkeologer ockuperade det vid de bästa tiderna ett område på 400 hektar, vilket gjorde det till ett av de största i världen. Idag kallas ruinerna av den neolitiska staden "Simao", men deras forntida namn är okänt.
Pyramiden består av 11 steg, som var och en står inför stenar. På den övre nivån låg "vidsträckta palats, en gigantisk vattenbehållare och vardagens bekvämligheter", fortsätter det att säga.
Kampanjvideo:
Palats för linjalen
Stadens härskare bodde i palatserna, konst- och hantverksprodukter producerades mycket nära dem. "Resultaten tyder på att pyramidkomplexet inte bara var ett bostadsområde för den härskande eliten i Simao, utan också en plats för hantverksproduktion," skriver arkeologer.
Stadsfolket uppförde en serie stenmurar och grindar runt pyramiden och runt staden.
Dessutom har arkeologer funnit bevis på många mänskliga uppoffringar vid Simao: "I det yttre området av den östra porten hittades endast ytterväggen sex gropar med halshuggna människor."
Utsikt över Simao-väggarna.
Mänskliga offer och jade för att skydda staden?
Några av offren kan ha varit från en annan plats som heter Zhukaigu, norr om Simao. Forskare misstänker att invånarna i Simao kan ha tagit över sina grannars land.
Morfologisk analys av de mänskliga resterna antyder att offren är förknippade med invånarna i Chjukaigu. Detta i sin tur kan innebära att de fördes till staden som fångar efter invasion.
Dessutom, enligt arkeologer, människor i alla byggnader körde jade artefakter i blockets internoder.
"Jadeobjekt och mänskliga uppoffringar fyllde förmodligen Shimaos väggar med rituella och religiösa makter."