Det tog flera år att kämpa mot vädret på en liten och öde ö strax utanför den antarktiska halvön för paleontologer för att upptäcka resterna av den tyngsta Elasmosaurusen som kändes. Vi talar om de gamla marina reptilerna som bodde i havet under krita perioden.
Låt oss förklara att elasmosaurier är enorma plesiosaurier, en av de största marina varelserna i kritaperioden. Plesiosaurier liknar ganska stora manater med halsar som giraffer och ormhuvuden.
För första gången upptäcktes dessa rester av en gammal varelse på Seymour Island under expeditionen 1989. Vid den tiden hade inte specialister tillräckligt med resurser för att utvinna de fossiliserade resterna utan att skada dem. Men de rapporterade fyndet till forskare i Argentina.
Sedan dess har forskare från Antarktisinstitutet i Argentina rest till ön och grävt ut som en del av de årliga sommarforskningsexpeditionerna.
Enligt National Geographic-utgåvan komplicerade arbetet kraftigt av väderförhållanden och logistik.
Forskarna kunde bara arbeta några veckor i januari och början av februari. Under flera år genomfördes inga utgrävningar alls på grund av väderförhållanden eller begränsade resurser.
På de få dagarna de kunde arbeta var forskare tvungna att vänta på att solen skulle tina upp jorden innan de grävde. Och varje stycke som extraherades skickades med helikopter till den argentinska basen i Marambio. Men alla ansträngningar var värda det, säger experter.
Individen vägde från 11,8 till 14,8 ton.
Kampanjvideo:
Under 2017 avslutades arbetet, och forskare fick en betydande del av skelettet hos ett forntida djur (utan en skalle).
Enligt paleontologer vägde exemplet, som ännu inte har namngivits, mellan 11,8 och 14,8 ton. Och dess längd från huvud till svans var mer än 12 meter.
Som forskare antyder tillhör djuret släkten Aristonectes. Intressant nog vägrade andra medlemmar i detta släkte cirka 11 ton eller så. De flesta andra Elasmosaurier vägde ännu mindre - cirka fem ton. Med andra ord, det hittade exemplet är en riktig tungvikt.
Även om forskare inte med säkerhet kan säga att individen tillhör släktet Aristonectes. Kanske kommer ytterligare arbete att tvinga paleontologer att ompröva idéer.
Aristonectes parvidens sett av konstnären.
Som experter lägger till är den nya Elasmosaurus också intressant eftersom den levde på jorden nästan i slutet av kritaperioden. Det visar sig att han skrämde havsdjur bara 30 tusen år före massutrotningen av ett stort antal dinosaurier.
För att tillfredsställa aptiten hos en så stor varelse skulle det kräva mycket marint liv. Av detta drar paleontologer slutsatsen att under den sena kritaperioden fanns det många havsdjur i havet.
Forskare kan inte avgöra vad havmonsteret åt eftersom de inte hittade fossiliserat mageinnehåll eller andra bevis på tidigare fester.
Medförfattare José O'Gorman från National Scientific and Technical Research Council, baserat på La Plata-museet nära Buenos Aires, tror dock att provet kan ha ätit kräftdjur och små fiskar. Detta indikeras av små monster i "monster".
Idag börjar experter precis noggrant studera de hittade benen, som nu finns i museet. Kanske kommer framtida forskning att förbättra paleontologernas förståelse av den forntida marina tungvikten och hjälpa till att avgöra vilket släkte individen tillhörde.
Resultaten av forskningen och beskrivningen av resterna av den forntida varelsen presenteras i en artikel publicerad i publikationen Cretaceous Research.
