Drakar är några av världens mest populära mytiska varelser. Det finns myter och legender om dessa monster i många kulturer från Amerika och Europa till Indien och Kina. Deras historia är lång och rik i form. Till denna dag bebor de böcker, filmer och TV-serier.
Det är omöjligt att fastställa när och var de tidigaste drakehistorierna dök upp. Beskrivningar av stora flygande ödlor finns i både de antika grekerna och sumerierna. Oftast behandlades drakar som alla mytiska varelser: ibland var de skyddare och räddare, ibland farliga förstörare.
Allt förändrades när kristendomen spriddes över hela världen. Drakar började betraktas som olyckliga varelser, symboler för Satan. Under medeltiden visste de flesta om drakar från Bibeln. Troligen trodde många kristna på den tiden verkligen på deras existens. Samma Leviathan - ett gigantiskt monster som beskrivs i detalj i kapitel 41 i Jobbs bok - liknar en drake:
Tron på drakar var inte bara baserad på legender, utan också på fysiska bevis, trodde folk då. I årtusenden visste ingen hur man skulle förhålla sig till de jätteben som regelbundet hittades i olika delar av världen. Idag bedriver de paleontologi.
Olika drakar
Vem som helst kan föreställa sig en drake, men många av detaljerna i dessa "illustrationer" kommer att skilja sig dramatiskt. Vissa drakar har vingar, medan andra inte. Vissa kan prata och andas eld, andra kan inte. Vissa drakar kommer att vara små, inte mer än en halv meter, medan andra kommer att kunna skryta med en vingespänn på en kilometer. Drakar kan bo i undervattensslott på havsbotten eller i grottor i bergen.
Kampanjvideo:
Som folkloristen Carol Rose beskriver i sin bok Giants, Monsters & Dragons: An Encyclopedia of Folklore, Legend and Myth, hade drakar "en blandning av egenskaper hos andra djur, i I Indien hade de huvudet på en elefant, i Mellanöstern kännetecknen av lejon och rovfåglar och naturligtvis huvuden på olika reptiler, i synnerhet, ormar. Deras kroppsfärg varierar från grönt, rött och svart till ovanligt gult, blått och vitt.”
Zoolog Karl Shuker beskriver variationen i drakar i sin bok Dragons: A Natural History. Det finns jätte ormar, hydras, gargoyles och drake-gudar, och basilisker, wyverns och cockatrice *. I allmänhet har drakar, som kameleoner, anpassat sig till de kulturella och konstnärliga förväntningarna i en viss era.
* Cockatrice eller kurolisk - ser ut som en basilisk, och de anses ofta vara synonyma varelser, men enligt vissa legender skiljer de sig.
Vi känner drakar inte så mycket av legender som av tolkningar av legender i böcker och filmer: från The Hobbit till How to Train Your Dragons and Game of Thrones.
Slaget vid St. George med draken (Paolo Uccello, ca. 1456).
Ursprunget för drakar
Ordet "drake" kommer från det grekiska δράκων, som troligen kommer från δέρκομαι, vilket betyder "Jag ser / ser / följer". När allt trodde man att dessa varelser bevakade skatter, berg av guld och ädelstenar. Troligen hade skatten fortfarande en symbolisk betydelse som belöning för att besegra monsteret.
Drakar är ett av få monster som till största delen har fallit in i mytologi som en mäktig och farlig fiende för hjälten. Av dem själva existerar de sällan, bara som en drivkraft för våga äventyr. Andra mytiska varelser - till exempel troll, nisser och alver - tycks samexistera med människor, samverka, medan drakar uteslutande agerar som en motståndare.
Den kristna kyrkan har skapat många legender om hur helgon besegra och förstöra djävulen i drag av en drake. Den mest kända av dem är berättelsen om slaget vid George the Victorious med ormen. Efter hans seger, i beundran för Saint George's tro och mod, konverterade invånarna i staden till kristendomen.
Draken förstörde var inte bara ett lovande karriärsteg för en helgon, riddare eller hobbit. Enligt legenderna var det ett bra sätt att höja en armé. För att göra detta var det bara nödvändigt att spikra draken som dök upp under armen, begrava alla tänderna och gå åt sidan. Efter det var modiga kamrater i full uniform med sköldar och svärd ut ur marken (tydligen gräva ut).
Var kom tanken på eldången ifrån?
Experter föreslår att detta är skylden för de medeltida bilderna av ingången till helvetet, som ofta avbildades (och kallades) i form av en bokstavlig mun av ett monster med eld och rök. Lägg till detta visionen om drakar som djävulens personifiering och du får en eld-andande orm.
Fragment av en illustration från The Hours of Catherine of Cleves, 1440.
Till skillnad från Bigfoot och Loch Ness-monster, är det få människor som idag allvarligt tror på existensen av dessa mytiska varelser, åtminstone i den västerländska versionen av dem. De är för stora och för fantastiska för att tas på allvar i era satelliter och smartphones med kameror.
Men för bara några århundraden sedan "drakades legenderna" bekräftades av vittnen i personen av sjömän som besökte Indonesien. Där kom de uppenbarligen över Komodo monitor ödlor - jätte, mycket aggressiva ödlor, växer upp till 3 meter i längd. Västra forskare bekräftade sin existens först 1910, men "komodo-drakarnas" legender spriddes över hela världen långt innan det.