Det finns bara några få sådana familjer, men deras öde är tragiskt: människor som drabbas av dödlig sömnlöshet kommer att möta månader av sömnlösa nätter och svår utmattning. Kan medicin rädda deras liv?
Silvano färdades på ett kryssningsfartyg när familjens förbannelse överträffade hans familj. Den eleganta 53-åriga mannen med ljust rött hår älskade att bära en smoking för alla lämpliga tillfällen och ta bilder med sina favoritfilmskådespelare. Men den kvällen, under en dansfest på skeppet, blev han generad över att upptäcka att hans dyra skjorta var genomdränkt av svett - till och med vrida ut den.
Silvano skyndade sig till stugan och stod framför spegeln: hans ögons pupiller fick verkligen två små svarta prickar. Samma glaserade blick som han en gång observerade hos sin far och två systrar, i början av utvecklingen av en mystisk familjesjukdom.
Han visste att detta bara var början. Då börjar hela kroppen skaka, sedan fullständig hjälplöshet … Men det mest fruktansvärda symptomet på sjukdomen kommer att vara sömnlöshet - nästan absolut, i flera månader. Detta är en slags "vaknande koma" som oundvikligen kommer att sluta med döden.
Silvano vände sig till sömnspecialister vid universitetet i Bologna, som omedelbart började undersöka ärendet. Men han hade inga illusioner. "Jag vet att jag kommer att sluta sova och dö om åtta eller nio månader," sa han till doktor Pietro Cortelli."
"Varför är du så säker på det här?" frågade läkaren. Sedan ritade Silvano sitt släktträd från 1700-talet ur minnet. I varje generation namngav han namnen på förfäder som fick samma öde.
Tyvärr tog Silvano inte fel - mindre än två år senare dog han och testamenterade sin hjärna till forskare för forskning i hopp om att de någon gång skulle kunna ta reda på orsakerna och hitta ett botemedel mot den konstiga sjukdomen som plågade hans familj.
Kampanjvideo:
Patient noll
Under lång tid försökte Silvano-familjen att inte utöka familjen dödlig sömnlöshet. Och för bara 15 år sedan bestämde de sig för att berätta historien om "förfädernas förbannelse" till författaren DT Max, som som ett resultat skrev en bok som heter "Familjen som inte kunde sova" - om människor som lever i rädsla för sina egna gener.
Under sökandet efter "Patient Zero" upptäckte Max dokument som beskriver sjukdomen hos en venetiansk läkare som någon gång i sitt liv i slutet av 1700-talet föll i ett långvarigt tillstånd av dumhet. Snart slog samma lidande hans brorson Giuseppe och gick sedan vidare till sina söner Angelo och Vincenzo. Då började samma olycka ärvas från generation till generation, tills det kom till Silvanos far vid namn Pietro - han dog under andra världskriget.
Trots den oavbrutna serien av förluster försökte familjen att inte prata om "förbannelsen" för att inte "fresta ödet". Men allt förändrades på 1980-talet när Silvano utvecklade symtom på dödlig sömnlöshet. Hans systerdotter var gift med Dr. Ignacio Reuter, en utmärkt forskare, som övertalade en släkting att dyka upp till specialisterna på den berömda sömnkliniken vid universitetet i Bologna.
Forskning
Tyvärr kunde klinikens specialister inte rädda Silvano och två andra familjemedlemmar, som dog kort efter honom. Men tack vare den forskning som utfördes under denna tid kunde forskare hitta "skyldige" i familjen mardrömmen. Det visade sig vara ett virusliknande medel, prion, som bildas i hjärnan på grund av en liten genetisk mutation. Sjukdomen påverkar den optiska kullen på storleken av en hasselnöt. För Silvano såg denna "mutter" ut som den hade ätits av maskar.
Nu vet experter redan varför och hur symtomen på sjukdomen som följer Silvano-familjen uppstår och utvecklar en behandling. Hittills har fullständig läkning inte uppnåtts, men nästa offer för "förbannelsen" som heter Daniel, genom läkarnas ansträngningar, levde efter att de första symptomen uppträdde i flera år längre än sina föregångare.
