Ett internationellt team av astronomer har upptäckt ett enormt tomt utrymme i mitten av vår galax, nästan helt saknat unga stjärnor. Denna interstellära öken sträcker sig nästan 8000 ljusår från den galaktiska kärnan och har enligt forskare inte producerat nya stjärnor de senaste hundratals miljoner åren.
I en artikel som publicerades i den vetenskapliga tidskriften Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, beskriver ett team av astronomer under ledning av Noriyuki Matsunagi från University of Tokyo sina observationer av en anmärkningsvärt förstörd del av vår galax, kallad stjärnhålan. Analysen av forskare visar att den galaktiska inre skivan i vår galax faktiskt är helt saknad av nya stjärnor, och troligtvis har detta tillstånd pågått i mer än hundra miljoner år.
Vår galax innehåller miljarder unga och gamla stjärnor. Och enligt forskare, om du mäter nivån på deras fördelning, kommer detta att ge stora fördelar för att förstå hur vår galax uppträdde och utvecklades. En av klasserna för de yngsta stjärnorna i vår galax kallas Cepheid. Deras ålder varierar från 10 till 300 miljoner år (vår Sun, minns, är redan 4,6 miljarder år gammal). Cepheids är relativt lätta att upptäcka på grund av deras pulserande pulserande. Och baserat på denna pulsering kan astronomer beräkna ungefärligt avstånd till dem, liksom deras ålder.
Fördelningen av unga Cepheid-stjärnor visas med prickar. Bortsett från en liten lapp i själva det galaktiska centrumet är ett utrymme på cirka 8000 ljusår praktiskt taget saknat stjärnor.
Det bör noteras att, trots att det är enkelt att söka efter cepheider i andra rymdregioner, är processen att hitta dem i den inre delen av Vintergatan mycket komplicerad. Detta beror på det faktum att det galaktiska centrumet som regel är täckt av täta moln av gas och damm, vilket inte tillåter att man tittar inuti. Ändå hjälpte ett kraftfullt nära-infrarött teleskop installerat i Sydafrika Matsunage och hans team att se bakom en sådan tät slöja. Det kom som en överraskning för forskare att det nästan inte finns några cepheider i centrum av galaxen.
Tidigare observationer av astronomer har visat närvaron av flera cepheider i Vintergatans galaktiska centrum inom en radie av cirka 150 ljusår. Men den nya studien gör det klart att bortom denna region sträcker sig ett "helt livlöst utrymme tomt" cirka 8000 ljusår från centrum. Med tanke på att hela Vintergatan är cirka 100 000 ljusår över är det lätt att se att detta är ett väldigt stort tomt utrymme.
NIKOLAY KHIZHNYAK
Kampanjvideo:
