Det finns många sätt att förstöra jorden. Det kan kollidera med en annan planet, sväljas av ett svart hål eller få dödliga slag från asteroider. Det finns egentligen inget sätt att avgöra vilket slutscenario som kommer att leda till att vår planet förstörs.
Men en sak är säker. Även om vår planet kan undvika invasion av utomjordingar, en kärnkraftsapokalyps och undvika rymdstenar, kommer dagen när solen kommer att förstöra oss. Så vad kommer att hända med jorden om solen verkligen dör i sin glans? Och viktigast av allt är det värt att förstå att den här dagen kan komma mycket tidigare än vi alla trodde.
Blödande torr jord
Solen överlever eftersom väteatomer förbränns i sin kärna och omvandlas till helium. Faktum är att solen förbränner 600 miljoner ton vätgas varje sekund. När solkärnan blir mättad med helium fortsätter den att krympa och orsakar kärnfusionsreaktioner att accelerera. Varje miljard år då väte förbränns blir solen 10% ljusare.
Och medan 10% kan verka som ett litet antal, kan även den skillnaden vara katastrofal för vår planet.
Kampanjvideo:
Det är svårt att förutsäga vad som exakt kommer att hända med jorden när solen blir ljusare de närmaste miljarder åren. Men den allmänna poängen är att en ökning av mängden värme som vi får från den kommer att leda till att mer vatten avdunstar från planetens yta. Således kommer denna vattenånga att överföras till atmosfären. Vatten kommer att bli ett slags växthusgas som absorberar inkommande värme, vilket kommer att påskynda avdunstningen.
Samtidigt kommer högeffektivt solljus att bombardera vår atmosfär och orsaka att vattenmolekyler sönderfaller och flyr, precis som väte och syre. Detta kommer att leda till den så kallade torra jorden som blöder.
Där det leder
Våra problem kommer dock inte att sluta där. Solens ökande ljusstyrka innebär att den kommer att bli nästan 40% ljusare om 3,5 miljarder år framöver. Detta kommer att leda till havets kokning, smältningen av planetens iskap och försvinnandet av fukt från dess atmosfär. Som ett resultat kommer jorden, på vilken livet en gång har sitt ursprung, att likna Venus - lika torr och karg. Men även efter det blir situationen bara värre.
Deathrattle of the Sun
Alla goda saker upphör förr eller senare. En inte så vacker dag, efter cirka 4 eller 5 miljarder år, kommer solen att tömma sina reserver av väte, som kan brinna och istället börja bränna helium.
När väte slutar brinna i kärnan börjar solen ses som en röd jätte. Det kommer att ta ytterligare miljarder år för helium i kärnan att expandera och brinna, liksom dess hölje, där väte fortfarande kan förvandlas till helium.
När solen tappar sina yttre lager kommer massan att börja minska och försvaga gravitationens dragningskraft för alla planeter. Därför kommer alla planeter som nu kretsar kring solen att flytta sig längre och längre bort från den.
Hur kommer detta att påverka planeterna?
När solen äntligen förvandlas till en fullblåst röd jätte, kommer dess kärna att bli ett mycket varmt och tätt objekt, och dess yttre lager kommer att expandera avsevärt. Det kommer att ta över Mars nuvarande bana genom att svälja kvicksilver och Venus.
Även om solens atmosfär når Mars bana, kommer den att kunna "fly" eftersom den kommer att vandra vid portarna till den expanderande solatmosfären under denna tid.
Samtidigt finns det två möjliga scenarier för jorden: det kan fly, som Mars, eller det kan sväljas, som Venus och Merkurius. Men även om vår planet kan glida ut ur solens räckvidd kommer höga temperaturer att göra den till en död och krispig öken. I vilket fall som helst kommer jorden att vara mycket nära den röda jätten, vilket är dåliga nyheter för alla som bor på dess yta.
Även om mer massiva stjärnor kan ha ytterligare ett skal för att smälta tyngre element, när heliumtillförseln också försvinner är solen för svag för att generera det tryck som krävs för att starta denna sammanslagning. När helium på solen försvinner kommer det därför att förvärra situationen kraftigt.
Från röd jätte till vit dvärg
När alla bränslereserver på solen tar slut blir den instabil och börjar pulsera. För varje puls kommer skikten i dess yttre atmosfär att försvinna tills bara en varm, tung kärna är kvar, omgiven av en planetnebulosa.
En sådan kärna är känd som den "vita dvärgen". Den kommer att svalna mer och mer och närmar sig slutet på sin hopplösa existens tills den blir en kall svart dvärg. Denna svarta dvärg kommer inte på något sätt att likna vår sol, som en gång gjorde livet möjligt på vår planet, och det är fullt möjligt att det är den enda levande på duken i vårt universum.
Men oroa dig inte. Det finns många andra scenarier som kan förstöra oss långt innan det.
Anna Pismenna
