Pyramidal Mount Akhuna på Ceres är kanske inte den enda kryovulkanen på dess yta - astronomer har hittat spår av andra, mer forntida vulkaner i bilder från Dawn-sonden, enligt en artikel publicerad i Geophysical Research Letters.
”Vi tror att vi har tillräckligt med" bevis "för att tala om förekomsten av många kryovulkaner på Ceres tidigare, vilket vi inte ser på grund av att de var deformerade. Tänk dig att det bara fanns en vulkan på jorden. Detta skulle vara en extremt konstig sak. Akhuna är ett ganska ungt berg, det bildades högst för 200 miljoner år sedan. Hon hade bara inte tid att deformeras, säger Michael Sori från University of Arizona i Tucson (USA).
De första bilderna av Ceres som tagits av Dawn-sonden i mars 2015 efter dess ankomst till dvärgplaneten avslöjade två ovanliga strukturer som ingen förväntade sig att se - de mystiska vita fläckarna i ockupatorkratern, som visade sig vara spår av tjock "saltlake" och det ovanliga pyramidformade berget Akhuna, högt över Ceres i fyra kilometer.
Båda har tvingat forskare att se över teorier som beskriver bildandet av Ceres och andra sådana misslyckade "embryon" planeter. Bara ett år efter upptäckten av dessa strukturer förklarade Christopher Russell, missionsledare och hans kollegor att båda var en produkt av kryovulkanism - utbrott av relativt varmt vatten och tjock saltlösning från det inre av dvärgplaneten till dess yta.
Dessutom fick upptäckten av detta berg forskare att undra om det är en unik landform för Ceres, genererad av en enda meteoritpåverkan och smältningen av dess stenar, eller sådana "pyramider" kunde ha vuxit många gånger på ytan av en dvärgplanet tidigare och sedan försvunnit … Russell, Sori och deras kollegor testade vilken av dessa teorier som var korrekta genom att skapa en datormodell av Ceres interiör.
Till skillnad från jorden och andra steniga planeter är Ceres tarmar mestadels is. Vid mycket låga temperaturer blir is nästan lika stark som "riktiga" stenar, men samtidigt förblir den mycket flytande. Detta manifesteras i det faktum att ett berg av is över tid kommer att spridas över den omgivande slätten och täcka det med ett enhetligt lager av fryst vatten. Denna process, som forskare föreslog, kunde "radera" alla spår av tidigare episoder av kryovolkanism från ytan av Ceres.
Styrd av denna idé beräknade forskare den tid under vilken Akhuna-berget skulle försvinna och vilka spår av det som kan finnas kvar. Som framgår av dessa beräkningar kommer bergets höjd att minska ganska snabbt - med tiotals meter för varje miljon år. Följaktligen kommer en typisk kryovulkan att kunna existera på ytan av Ceres under en extremt kort tid i geologiska termer - cirka 100 miljoner år, varefter dess kupol blir nästan osynlig från omloppsbanan.
”Platta” strukturer av detta slag, som konstaterats av geologer, har de redan hittat på ytan av Ceres, inklusive i omedelbar närhet av det”pyramidala berget”. Nu studerar geologer bilder från andra regioner i Ceres på jakt efter andra rester av kryovulkaner, vars upptäckt kommer att hjälpa till att förstå hur ofta de bröt ut på Ceres och vad som var den viktigaste "motorn" för deras aktivitet.
Kampanjvideo:
