Med hjälp av bergsklättraren Alex Honnold som ett exempel berättar den vetenskapliga tidskriften Nautilus vad som är fel med extrema idrottare ur neurobiologisk synvinkel. Kanske har de verkligen inte alla hus? Men en vanlig människa kan också lära sig att tämja rädslan, och det finns specifika vetenskapliga förklaringar och recept på detta. Det viktigaste är att inte överdriva det: att övervinna dig själv är också beroendeframkallande.
Alex Honnold har skapat ett nytt ord. Det engelska verbet till honnold (ungefär: "honnoldit") betyder "att stå på en höjd med ryggen mot den rena stenmuren och titta in i avgrunden." In i avgrunden, i ordets riktiga mening.
Denna neologism inspirerades av Honnolds fotografier på den 550 meter höga Praise Ledge i Yosemite National Park. Då lyckades Honnold smyga sig i sidled längs en smal avsats: klackar mot väggen, tår över stupet. År 2008 blev han den första som erövrade Half Dome-granitkupolen utan försäkring. Om han tappade balansen hade han väntat på en lång tio sekunders flygning till döds. Tänka. Tid. Två. Tre. Fyra. Fem. Sex. Sju. Åtta. Nio. Tio.
Honnold är den största ensamma klättraren i historien. Han klättrar upp i bergen, utan utrustning. Varje fall över 15 meter är sannolikt dödligt. Detta innebär att han fortsätter med sina episka bedrifter och riskerar sitt liv i tolv eller fler timmar varje gång. På de svåraste vägarna rör hans fingrar knappt på bergytan, ännu svagare än din - smarttelefonskärmen och tårna vilar mot en stenremsa som inte är bredare än en tuggummi. Även från en video av Honnolds klättring är det ingen överraskning att uppleva yrsel, hjärtklappning och illamående. Många människor vänder sig helt och hållet och kan helt enkelt inte låta bli att titta. Till och med Honnold själv medgav att hans handflator svettar när han tittar på sig själv i inspelningen.
Alla dessa meriter har gett Honnold berömmelsen för den största klättraren. Hans porträtt har prydt omslagen till National Geographic och 60 minuter, han har dykt upp i annonser för Citibank och BMW, liksom i en hel massa virala videor. Trots att han själv erkänner att känslan av rädsla är bekant för honom (till exempel avsnittet på avsatsen, tack och lov, han beskrev som "otroligt dumt"), har hans namn blivit en symbol för oräddhet.
Det finns inget slut på tomgångsspekulationer om att han påstås inte ha alla hus. År 2014 höll Honnold ett tal i Explorers 'Hall i National Geographic Society i Washington DC. Publiken samlades för att lyssna på klättrarfotografen Jimmy Chin och den erfarna resenären Mark Sinnott, men Honnold var programmets stjärna.
Och den mest dånande applåderna motverkades av Sinnotts berättelse, hur en dag seglade han och hans team på en segelbåt till Oman för att nå Musandamhalvön, med ett skelett som skjuter ut i norra delen av Persiska viken. Efter att ha nått en avlägsen by gick de i land för att prata med lokalbefolkningen.”Plötsligt började de skrika och peka på klippan. Vi är som:”Vad hände?” Men för mig själv tänkte jag: antar jag”.
Kampanjvideo:
Ett foto blinkade på skärmen och publiken flämtade. Honnold, en vanlig kille i en grå tröja med huva och kamouflagebyxor - han står i närheten, på samma scen - klättrar en liten figur på ett enormt, vitt som ben, berg som tornar sig över byn. Ensam och ingen försäkring.”Stenen där var inte så varm, den kan vara bättre”, medgav han senare.”Byborna hade redan bestämt att Alex var ungefär som en trollkarl eller trollkarl,” sammanfattade Sinnott.
I slutet av presentationen satte resenärerna sig ned för att underteckna autografer. Människor ställde upp i tre rader. I en fanns en neurolog - hon skulle utbyta ett ord eller två med Sinnott om det så kallade centrum för rädsla som alla har i huvudet. När hon väntade böjde hon sig konfidentiellt, nickade till Honnold och sa: "Men killens amygdala i hjärnan raserar inte."
För länge sedan erkände Honnold att han var rädd - och det här är hans egna ord, inte mina - för att träffa läkare så att de inte skulle klättra in i hans huvud och själ.”Jag föredrog alltid att inte gräva i det,” sa han,”som om det inte är trasigt så finns det inget att fixa. Vad finns det alls att förstå? Men nu verkar det som om jag har vuxit upp till det”.
Populärt bland bergstopparna El Capitan i Yosemite, Kalifornien.
Och så på en morgon i mars 2016 spratt han ut i ett stort vitt rör vid Medical University of South Carolina i Charleston, som en korv i en korv. Denna maskin är en MR-skanner, i huvudsak en gigantisk magnet. Han spårar aktiviteten i olika delar av hjärnan genom blodflödets styrka.
Några månader tidigare hade jag redan föreslagit Honnold att titta närmare på hans hjärna, vilket orsakar både beundran och många onda skämt. "Hur kan jag uttrycka det, jag känner mig som en helt normal person", sa han, "jag kommer att bli nyfiken på att veta vad vetenskapen har att säga."
Varför behöver han det?
Den frivilliga kognitiva neurovetenskaparen som frivilligt skannade Honnold heter Jane Joseph. År 2005 var hon banbrytande inom forskning om spänningssökande hjärnor som lockas av högriskaktiviteter. Strävan efter spänning har länge varit av intresse för psykologer: ofta blir denna passion utom kontroll, vilket leder till alkohol- och drogmissbruk, sexberoende och spelberoende. I Honnold såg Jane typen ännu mer anmärkningsvärd: den superintresserade sensationsälskaren som graviterar mot känslor bortom fara, men förlorar inte sin ro, kontrollerar både sinne och kropp. Honnolds förmågor förvånade henne helt enkelt. Hon började titta på en video av honom som klättrade upp utan fördröjning, men kunde inte - hon har den vanligaste farotröskeln.
"Det är intressant att veta vad som finns inuti", ser hon fram emot. Vi sitter i kontrollrummet bakom ett tonat fönster. Skanningen startar. "Låt oss nu se hur hans amygdala känns: har han verkligen ingen rädsla."
Amygdala (även känd som amygdala eller amygdala) kallas ofta centrum för rädsla, utan tjänar snarare som ett centrum för att svara på hot och dechiffrera larm. Amygdala får information direkt från sinnena, tack vare vilken vi automatiskt tar ett steg tillbaka från avgrundens kant, utan att tänka på en sekund. Det utlöser också ett antal smärtsamt bekanta ångestreaktioner: hjärtklappning, svettiga handflator, tunnelsyn, aptitlöshet. Under tiden skickar amygdala bara data "uppåt" för mer exakt bearbetning i hjärnbarken, och även där förvandlas de till en medveten känsla - rädsla.
Den första skanningsbilden visas på skärmen för assistenten James Pearl.”Kan du föra amygdala närmare? Vi måste veta säkert, frågar Joseph. Den medicinska litteraturen beskriver sällsynta fall av medfödda patologier, till exempel Urbach-Wite-sjukdomen, som orsakar förstörelse av amygdala. Även om dessa patienter inte känner rädsla, har de ett antal andra symtom - till exempel fullständig likgiltighet för det personliga rummet. En sådan patient stod inte bara lugnt mot andra, utan lyckades också behålla ögonkontakt.
Pearl bläddrar genom symmetriska lager som påminner om den bisarra topografin i Rorschach-testet. Plötsligt dyker ett par mandelformade knölar upp från den grå myren. "Det finns!" - Joseph gläder sig och Pearl skrattar. Oavsett vad som förklarar Honnolds rädsla är det uppenbarligen inte frånvaron av en amygdala. Vid första anblicken verkar orgeln vara helt frisk, säger Joseph.
Honnold, som ligger i röret, visas ett bildspel med 200 bilder som förändras som om någon klickar på TV-kanalerna. Deras uppgift är att väcka känslor. "Hur som helst, hos vanliga människor, icke-Alexs, skjuter amygdala bokstavligen ut", säger Joseph. "Ärligt talat, jag kan inte ens titta på några av bilderna", medger hon. Fotografierna inkluderar stympade lik, en avföring-igensatt toalett, en kvinna som får intim vaxning och två uppfriskande klättringsscener.
"Kanske fungerar hans amygdala helt enkelt inte: det finns ingen reaktion på yttre stimuli," rynkar Joseph på. "Kanske har han så starka nerver och så stark självreglering att oavsett hur galen amygdala går, slocknar frontloben alla känslor."
Det finns också en existentiell fråga: varför behöver han allt detta?”Han vet att hans hobby är livshotande. Ja, de omkring honom påminner honom om detta nästan varje dag. Kanske handlar det om njutning, en djup känsla av glädje från spänningen?"
För att ta reda på det, inleder Honnold ett andra test. "Incitamentstestet" visas på skärmen. Honnold vinner eller förlorar en liten summa (högst $ 22) beroende på hur snabbt han trycker på knappen när signalen dyker upp.”Det här uppdraget aktiverar belöningsmekanismen, och för de flesta av dem uttalas den”, säger Joseph.
Den här gången tittar specialisten på ett annat område i hjärnan - nucleus accumbens, nöjescentret som ligger nära amygdala (som också är inblandat i belöningsmekanismen). Det är en av de viktigaste processorerna för dopamin, en neurotransmittor som stimulerar lust och orsakar känslor av tillfredsställelse. Spänningssökande, förklarar Joseph, kräver mer allvarlig dopaminstimulering.
En halvtimme senare går Honnold ut ur skannern. Han ser trött ut och hans ögon är barnsliga sömniga. Han är uppvuxen i Sacramento, Kalifornien, och har en överväldigande uttalad, om än något vana uppförande - som om han samtidigt är fokuserad och avslappnad. Hans smeknamn är "Tänk på det." Det är så han svarar på de flesta problem. Han har en mager kropp av en professionell klättrare med skulpterade muskler som ser mer ut som en fitnessentusiast än en kroppsbyggare. De enda undantagen är fingrarna - de ser ut som om de bara var klämda av dörren, och underarmarna - sjömannen Popeye från tecknade filmen kommer till tanken.
"Så jag tittade igenom alla dessa foton - hur är det, som stress?" - han undrar.
"Hur som helst, de orsakar vanligtvis mycket upphetsning", svarar Joseph.
"Jag vet naturligtvis inte, men det är som inget speciellt", säger han. Fotografierna, till och med de hemskaste, med brända barn, verkade för honom slagen och hackad. "Som i Curiosities Cabinet", sammanfattar han.
En månad senare, efter att ha noggrant granskat Honnolds skanningar, arrangerar Joseph ett gruppsamtal till Shanghai. Honnold reste till Kina för att erövra den stalaktitbelagda stora bågen i Getu nationalpark - den här gången med försäkring. Ett sällsynt fall: Honnolds röst förkunnar trötthet och till och med en antydan till stress. Några dagar tidigare hade han tagit en lätt klättring uppför ett berg nära Index, Washington, för att sätta upp ett räcke för föräldrarna till sin flickvän, Sunny McCandless. När hon sänkte ner honom visade det sig att repet inte var tillräckligt - för kort. Honnold kraschade från en höjd av tre meter och landade på en hög med stenar. "Tja, skruvade upp lite", reagerade han efter att ha rymt med en kompressionsfraktur på två ryggkotor. Det visade sig att han fick den allvarligaste skadan under hela klättringskarriären, trots försäkringen.
”Vad betyder allt detta?” Frågar Honnold när han stirrar på de ljusa MR-skanningarna. "Är min hjärna okej?"
"I sin helhet," försäkrar Joseph, "och det är det som är intressant …"
Vad som fångade hennes uppmärksamhet kan ses med blotta ögat. Som jämförelse tog Joseph ett annat experimentellt ämne - också en ivrig klättrare och i samma ålder. Liksom Honnold tyckte han att uppdragen var tråkiga. Men på de bilder där hjärnaktivitet är markerad i lila, lyser hans amygdala med neon, medan Honnolds är helt grå. Noll aktivitet.
Gå vidare till resultaten av "incitamentstestet". Än en gång brinner amygdala och ett antal andra delar av ämnets hjärna som ett julgran, avslöjar Joseph. Honnold å andra sidan tände bara upp de delar av hjärnan där visuell information bearbetas - ett tecken på att han var vaken och tittade på skärmen. Resten av hjärnan på bilderna är livlös svartvitt.
"Det ser ut som om det i allmänhet är tystnad", bedömer Honnold, "mitt huvud är inte så bra."
För att se till att hon inte saknade någonting försökte Joseph sänka den statistiska tröskeln. Så hon lyckades upptäcka att en enda voxel tändes i amygdala - den minsta partikeln av grå substans som skannern "ser". Men dessa data kan inte skiljas från felet.”Med normal känslighet känns ingen aktivitet i amygdala igen”, säger hon.
Kanske är det därför Honnold lugnt klättrar utan försäkring även där en vanlig människa för länge sedan hade tagit en dumhet? Mycket troligt, funderar Joseph. Det här är förklaringen hon ser. Om det inte finns någon aktivitet kommer inte heller något svar på larmet. Honnold har verkligen den sällsynta hjärnan. Det verkar som att känslan av rädsla verkligen är okänd för honom, och han är inte rädd för någonting. Inte alls alls.
Honnold själv tog aldrig tal om sin egen oräddhet på allvar - även om hela världen beundrar den verkligt övernaturliga lugn som han hänger med vid fingertopparna på gränsen till en viss död. Han gjorde sin första allvarliga uppstigning utan fördröjning för mer än tio år sedan, på Ribbed Corner Mountain nära Lake Tahoe i Kalifornien - helt ensam. På den invecklade svårighetsgrad som klättrare använder var det 5,7 - 15 mindre än Honnolds då rekord. Men det finns fortfarande en lodlinje med en höjd av 90 meter, ingen avbröt den. "Om du går sönder samlar du inte ben", påminner Honnold.
Att slutföra rutten ensam och utan försäkring är det viktigaste att vara villig. "Jag tror att det inte handlar om någon form av supermakter, utan om lust, jag har mer än tillräckligt med det", sa han. Hans avgudar var försäkringsföretag bergsklättrare Peter Croft och John Bachar, som tog fri klättring till nya höjder på 1980- och 1990-talet (dessutom var Honnold väldigt blyg, vilket gjorde det svårt för honom att hitta kamrater). Han tittade på deras bilder i bergsklättringstidningar och kände - i sin tarm, förmodligen - att han skulle vilja vara på deras plats och pröva sin hand: att allt var under kontroll inför livsfarlig fara.
Med andra ord är han ett kliniskt fall av en spännande sökare. Samma dag som hans MR-hjärna var klar, tog Honnold ett psykologiskt test för spel. Han ombads att betygsätta hur sant följande uttalanden är: "Jag älskar att rusa nerför en snöig sluttning" ("Ja, jag jävla älskar att åka skidor"); "Jag har alltid velat hoppa med fallskärm" ("Annars! Jag lärde mig även att utföra långhopp");”Jag gillar att utforska andras städer eller områden, även om det finns en risk att gå vilse” (“Ja, det här är egentligen min vardag”). En gång fyllde han i ett liknande frågeformulär för en extremsportutställning. Så frågan "vill du åka bergsklättring?" illustrerades med sitt eget porträtt.
Inte en skugga av aktivitet i centrum av rädsla
Men vid Ribbed Corner blev han allvar rädd. Jag var tvungen att hålla fast vid varje avsats. "Jag grep så att fingrarna föll av", minns han. Naturligtvis kommer han inte att stanna där. Med sina egna ord växte Honnold "psykologisk rustning" och lärde sig om och om igen att gå över tröskeln till rädsla. "För varje riktigt svårt stycke fanns det hundra lättare", säger han.
Så småningom började även de mest hänsynslösa knep tycka vara vanliga för honom: till exempel när han håller fast med fingertopparna och benen hänger över ett stup. Förra gången han gjorde det var i juni, utan förberedelse eller försäkring, att klättra upp på den ökända Full Fly-klippan. Under sina tolv år av fri klättring har Honnold haft tillfälle att släppa sitt grepp, glida, vila bort från rutten, fångas av vakt av fåglar och myror och bara "freak out för att han har hängt i luften för länge." Men för att övervinna dessa svårigheter lärde han sig att tämja sin rädsla.
Mary Monfils, chef för Fear Memory Lab vid University of Texas i Austin, säger att Honnold tog den klassiska vägen för att hantera rädsla, även om han tog det till det yttersta. Fram till nyligen, förklarar hon, trodde de flesta psykologer att minnen från tidigare händelser, även de mest hemska, förblev oförändrade. Det har dock skett en förändring inom vetenskapen de senaste 16 åren. Forskning har visat att om vi minns en händelse verkar vi rekonstruera den och återskapa den på nytt. Genom att ändra vissa detaljer eller deras tolkning kan vi radera känslan av rädsla från vårt minne.
Honnold håller en dagbok där han i detalj beskriver sina stigningar och lämnar anteckningar om vad som kan förbättras. Innan de svåraste klättringarna förbereder och övar han noggrant tekniker och finjusterar varje rörelse till perfektion. Förbereder sig för en 365 meter gratis soloklättring, han föreställde sig i färger att han kunde gå fel - ända fram till "falla, falla och blöda" - och avgick själv till dessa scenarier även vid foten. Han klättrade på Lunar Ledge i Zion National Park, Utah efter 13 år av bergsklättring och fyra år av soloklättring.
När vi gräver i minnet ser vi varje gång den här eller den andra händelsen i ett något annat ljus, förklarar Monfils. Hur Honnold bryter dem är ett bra exempel på omprogrammering.
Visualisering, eller visuell fantasi, fungerar på liknande sätt, bara här föreställer vi oss framtida händelser som redan hänt. "Genom att presentera allt steg för steg måste han ha tränat sitt motoriska minne och fått förtroende för sina förmågor", föreslår Monfils. Detta förtroende minskar i sin tur känslor av rädsla. Detta förklarar varför människor som är generade att prata offentligt är mer benägna att övervinna sin rädsla ju oftare de måste tala offentligt. Förresten var Honnold också fruktansvärt rädd i början.
”Det blir lättare om känslan av rädsla kan övervinnas minst en gång, och sedan om och om igen”, förklarar Monfils. "Ja, det är en svår väg, men det blir lättare varje gång."
Även här spelar amygdala en nyckelroll. Monfils ger ett exempel från sin egen erfarenhet. Hon har varit rädd för ormar sedan barndomen. En dag åkte han och hans vänner med kanot. När han såg ett giftigt vattenslang krypa längs kustgrenen grep Monfils, med ett vildt skrik, åren och lugnade sig inte förrän hon rakade in den i mitten av sjön. Efter det gick hon inte på några vandringar på ett helt år. Sedan bestämde hon sig, men mötte igen ormen - och började igen. Men den här gången bestämde hon sig för att gå till ärendet som en professionell. Efter att ha lugnat sig försökte hon spela upp avsnittet ur logik och sunt förnuft. Så hon omprogrammerade sitt minne och kunde dra nytta av det. En vecka senare övervann hon sin rädsla, tog mod och gick på vandring igen.
"Innan du kommer ihåg:" det var här jag träffade en orm, "bokstavligen i en bråkdels sekund tänds amygdala, - förklarar hon. - Därför svettas båda händerna och känslorna in. Att slå på prefrontal cortex och säga:" ingen orm det finns inte, och till och med förra gången hon inte gjorde något åt dig, låg hon bara där lugnt, "- en separat, medveten insats krävs. Och barken slocknar som sagt den utsvängda amygdalan. Hon sätter allt på sin plats: det finns inget att frukta, gå djärvt."
Vi kan inte säga med säkerhet hur mycket Honnolds rädsla är medfödd och hur mycket man lär sig genom träning - för detta skulle vi behöva en tidsmaskin för att gå tillbaka i tiden och skanna Honnolds hjärna medan han ännu inte var förtjust i fri klättring. Men du kan fortfarande utesluta något.
Neurovetenskapsmannen Joseph Ledoux från New York University har studerat hjärnsvar på hot sedan 1980-talet. Han säger att han under hela sin karriär aldrig har träffat en patient med en normal amygdala som inte skulle reagera på någonting samtidigt - och med Honnold visar det sig att det är precis vad som händer. Det är också osannolikt att amygdala "brinner ut" från överstimulering, säger han. Från mina berättelser, hur Honnolds amygdala inte tänds under alla tester, är Ledoux bara förvånad: "Wow."
Enligt Ledoux finns det genetisk variation och olika delar av hjärnan fungerar olika hos olika människor. Därför kan vi med säkerhet anta att Honnolds reaktivitet mot hot minskar - och det var därför han i sin ungdom bara såg ett kraftfullt incitament och inte en dödlig fara på fotografierna av hans klättrare. Utöver ärftlighet är träning också viktig: under många tusen timmar programmerade han sig själv för hög risk.”Förmodligen är hans hjärna i sig anlagd att reagera på svagare hot än vanliga, otränade människor. Dessa egenskaper förstärks bara av hans beteendestrategier, förklarar Ledoux.
I psyken, som förutbestämde Honnolds passion för fri klättring, är genetikens roll lättare att spåra. Tryckkrav anses vara ärftliga och delas delvis över från förälder till barn. Detta drag är förknippat med en sänkt ångesttröskel och ett tråkigt svar på farliga situationer. En konsekvens av detta - en tendens att underskatta riskerna - en nyligen genomförd studie som tillskrivs amygdalas låga reaktivitet och bristen på undertryckande av spelkänslor av prefrontal cortex.
Har Honnolds självuppfattning förändrats från medvetenheten om hans egen ovanlighet?
Joseph spårar inte enskilda fall i sin studie (och anser till och med Honnolds skanning som en "enda observation") men enligt hennes erfarenhet är "signifikant försvagad" amygdalareaktivitet inte ovanlig bland spänningssökande. Honnold är ett unikt och uttalat fall. Uppgifterna som sammanställts av hennes laboratorium visar att Honnold är dubbelt så stort som en genomsnittlig person och 20% mer spel än den genomsnittliga spänningssökaren. Hon tillskriver den fullständiga bristen på reaktion till det faktum att hennes tester för Honnold var svaga.
Honnold gjorde också en hög poäng för noggrannhet, koncentration och helhetssyn. Testerna registrerade en kallblodig beräkning - hans typiska handlingssätt - samt en extremt låg nivå av neuroticism. Människor som han är inte benägna att pussla över dåliga resultat eller överhängande risker. "När du inte är rädd från början är det lättare att kontrollera dig själv", säger Honnold.
”Hans psyke gör det möjligt för honom att tålmodigt bibehålla den största koncentrationen medan han är fulladdad för spänningen”, säger Joseph. Ett enda exempel kommer inte att göra en hypotes, men en kille som heter "Tänk på det", som inte är svag att rulla soloutflykter utan försäkring till dödszonen, kan mycket väl betraktas som ett övertygande bevis på Josefs teori.
“Spänningssökaren är per definition mycket laddad med positiv nervstimulering, men förlorar samtidigt aldrig sin ro och har alltid kontroll över sig själv. Det är väldigt viktigt. Jag tror att förståelse för detta i framtiden kommer att hjälpa oss i behandlingen av alkoholism, drogberoende och ångeststörningar, vi kommer att utveckla effektiva strategier, säger hon. "Ett nytt tillvägagångssätt kan utvecklas bara genom att prata med Alex."
Till exempel är ett antal dåliga vanor som är typiska för spänningssökande baserade på akuta upplevelser utan omedelbara konsekvenser - till exempel binge-drickande eller drogberoende. Honnold dricker inte bara eller använder inte droger utan dricker inte ens kaffe. Joseph undrar om det finns något sätt att omdirigera denna energi till andra väldigt upphetsade aktiviteter - som att klättra, bara med försäkring - som också kräver självbehärskning, noggrann planering, fokus och fokus på resultat, kultivering av en annan livsstil.
Att lära sig Honnolds magi kommer inte att skada någon. Det är inte alls nödvändigt att ha supermakter eller att kunna helt undertrycka amygdala, som på kommando, men tålamod, arbete och ständiga möten med rädsla kommer att lära vem som helst att få mod, vilket han inte ens misstänkte.
Honnolds incitament är annorlunda och insatserna är högre i hans spel. Men ingen avbröt riskfaktorer även för en person med sin unika psyke - vare sig det är medfött eller utvecklat av träning.
När jag frågade honom hur han ser den perfekta solo-passagen svarar han:”När du befinner dig i situationer som du tycker om. Riktig burk, vet du? Generellt fantastiskt. Det är poängen - att komma in i en situation där du känner dig som en riktig hjälte."
Han medger att de enklare dagliga utflykterna är lite tråkiga - även om de flesta av dem kommer att verka extrema. Känslan av missnöje kvarstår även efter att ha vandrat från den eftertraktade listan. "Det visade sig mycket svagare än jag förväntade mig", sa Honnolt om tre nya rutter som tagits på en dag. "Du förväntar dig eufori från nya prestationer, men i stället för att stiga, känner du ofta besvikelse."
Den nästan totala bristen på svar på belöningstestet passar hypotesen att spänningssökande behöver mer kraftfulla stimuli. De utlöser dopaminfrisättningsmekanismen och ger en känsla av glädje, säger Joseph. Och ett av de möjliga resultaten är den oändliga strävan efter starka förnimmelser. När det gäller narkotikamissbruk eller spelberoende leder det till missbruk och missbruk.
I den meningen är Honnold beroende av att klättra, förklarar Joseph, och hans törst efter allt fler spänningar driver honom närmare och närmare sina egna gränser. Samtidigt kännetecknas hans sorties av noggrann förberedelse och samvetsgrannhet. Således ligger Honnolds största risk i konflikten mellan impulsiva önskningar.
Joseph förväntade sig att Honnold skulle prestera dåligt på impulsivitetsskalan när det gäller disinhibition och utslag som fattats utan att tänka om konsekvenserna, ofta i dåligt humör. Han gjorde å andra sidan en hög poäng. Detta förklarar delvis varför Honnold, med sina egna ord, ibland”skruvar upp det” - och då ersätts koncentrationen av depression och rädsla, och istället för noggrant övervägande steg uppstår impulsiva beslut.
Här är ett exempel. En gång 2010 klättrade han, med sina egna ord,”galen” från familjen gräl, en 300 meter ren mur i Nevada, där han bara hade klättrat en gång, och även då med försäkring. Honnold tror att denna händelse lärde honom att tämja både glädje och dåligt humör för hans måls skull. Som du kanske gissar slutade allt bra - ingen skadades. Jag frågar Joseph vad hon skulle råda Honnold om genomsökningar och tester.”Låt inte impulser råda över diskretion”, svarar hon.
Nästa gång vi kontaktar Honnold har han och hans flickvän redan åkt till Europa för att klättra. Jag frågar, har hans självuppfattning på något sätt förändrats från insikten om hans egen ovanlighet? Nej, svarar han. Nyheten att hans amygdala sov som en gammal hund på en irländsk pub påverkade inte hans stil på något sätt och tillför inte ambitioner. Detta betyder dock inte att han inte hade något att tänka på.
Under semestern bestämde han sig och McCandless för att prova sig på Via Ferrata nära Lauterbrunnen, Schweiz. Via ferrata är ett stenigt område med konstgjorda strukturer - trappsteg, stegar, plattformar, avsatser och broar som drivs in i sten. Det finns ett säkerhetsrep för klättrare. Honnold ville naturligtvis inte höra om försäkring.
”Men vid något tillfälle tänkte jag: fan, men här visar det sig att det är tufft. Jag var tvungen att sätta mig ihop, påminner han om. Det visade sig att en "via ferrata" gjord av järnbeslag leder genom berget 900 meter upp från foten. Honnold och hennes vän klättrade högt upp i bergen, vädret försämrades alarmerande, McCandless var på väg att brista, och dessutom rann vattnet från de senaste regnen ner i kalkstensplattorna rakt i ansiktet, och vilorna för armarna och benen blev hala.
"Jag var ofrivilligt tvungen att tänka: hur klarar jag vanligtvis rädsla?" Honnold medger. Då insåg han att han inte alls tänkte på det - och den här gången var inget undantag. Han har haft så många problem att de redan har blivit en rutin. Det fanns inget att klara av: han var en sådan person. "Det är inget fel här", sade han till sig själv, "det här är mitt jobb, period."
JB McKinnon är författare till artiklar och böcker om miljö, turism, konsumentism och andra ämnen. Hans senaste bok heter "The World Gone and the Future: Nature, as it was, as it is, and as it will be."
