Redan på väg att lämna huset för att träffa sin våldtäktsman och återigen förlåta honom, svarade kvinnan på den ringande telefonen. I andra änden av linjen svarade en kvinna henne med fel nummer. De kom in i en konversation och det visade sig att kvinnan också led av våldet från sin partner.
”Jag hörde rädsla i främlingens röst och insåg plötsligt att tolerera våld ytterligare är ett misstag. Jag träffade min man på flygplatsen och meddelade honom att vi skulle bryta upp, berättade kvinnan doktor Bernard D. Bateman, professor i psykiatri vid University of Virginia. Bateman är engagerad i ett nytt tvärvetenskapligt område - vetenskapen om tillfällighet.
I en rapport från 2011 analyserar han åsikter från olika forskare, liksom människor utanför vetenskapen, som försökte förklara det sammanfall som hände med den här kvinnan. Vissa sa att i det här fallet var det oavsiktliga telefonsamtalet statistiskt motiverat. Andra föreslog att kvinnan förmodligen var en av de människor som alltid letade efter råd eller tecken på ödet, varför hon fäste så stor vikt vid konversationen. Ytterligare andra trodde att det var försynens röst. En annan del bestämde att alla alternativ som uttryckts kan vara delvis korrekta.
Bateman hävdar att avskriva tillfälligheter som en olycka”är att erkänna att tillfällen ursprungligen är irrelevanta eller av stor betydelse. Utan lämpliga bevis kan ett sådant påstående knappast betraktas som vetenskapligt. Han erkänner vetenskapens misslyckande i sådana frågor, för det är mycket svårt att vetenskapligt bevisa att tillfälligheter är mer än bara en slump.
Frederick Mosteller (1916–2006), grundare av statistikavdelningen vid Harvard University, talade om tillfälligheter, sade i en intervju från 1980:”Saker som är kända för alla är mycket svåra att bevisa. Det är ganska nyfiken."
När det gäller sannolikhet verkar enskilda tillfälligheter ganska vanliga: till exempel vann någon i lotteriet två gånger, eller så träffade du en person som föddes samma dag som du. Men det betyder inte nödvändigtvis att tillfällena bara är tillfälligheter.
Kampanjvideo:
Matchningar och sannolikhetsprocent
Mosteller och medförfattare Percy Diaconis beräknade sannolikheten för att utomstående skulle ha födelsedag samma dag. Bland 18 personer finns det en 50 × 50 chans att tre av dem föddes samma dag. Bland 88 personer kommer minst två att ha samma födelsedatum. Av 187 personer borde det finnas minst fyra av dem.
Det är inte ovanligt att vinna lotteriet två gånger. "När en kvinna i New Jersey vann lotteriet två gånger på fyra månader var hennes odds för att vinna bättre än 1 av 30", skriver Mosteller och citerar forskning från Stephen Samuels och George McCabe från statistikavdelningen vid Purdue University.
Men tänk om sammanfallet orsakas av flera faktorer som inträffar samtidigt?
Mary Wallens från Toronto, Kanada vann lotteriet två gånger i september 2006 genom att skriva siffrorna hon drömde om på sin biljett. Diana och Kerry Carmichael från Arizona vann lotteriet i september 2013 eftersom pengarna från sina tidigare vinster 1995 var slut.
Ett annat liknande exempel, när många faktorer ledde till otroliga tillfälligheter. Tvillingarna separerades under barndomen och adopterades till olika familjer. Båda familjerna, som inte känner till varandra, bestämde sig för att namnge pojkarna James. Båda James började arbeta inom brottsbekämpning, den ena blev säkerhetsvakt och den andra biträdande sheriff. Båda gifte kvinnor som heter Linda.
Både frånskilda och senare gifte sig kvinnor som heter Betty. En av dem hette hans son James Alan, hans bror gav sin son samma namn. När de äntligen träffades fann de konstiga tillfälligheter i sina öden. Denna berättelse publicerades i tidningen People.
Slumpmässighet är inte en förklaring
"Ett stort antal tillfälligheter härrör från dolda orsaker som aldrig upptäcks", skriver Bateman. "Olycka är inte en förklaring, utan bara ett uttalande om vad som hände."
År 1939 analyserade psykolog WF Skinner sonarna till William Shakespeare och fann att rim och alliteration han använde kan ha uppstått av misstag. Skinner argumenterade: "Shakespeare var fri att välja sina ord när han talade om denna aspekt av poesi."
Han drog slutsatsen att även om Shakespeare medvetet kan ha använt alliteration, kan det ha hänt av misstag. Medan tillfälligheter kan vara oavsiktliga kan man alltså inte förneka sannolikheten för intelligent design eller andra faktorer.
Tillfällets psykologi
Tillfällighet är nära besläktad med minne och erkännande, säger Bateman. Ruma Falk 1982 visade i sin studie att det sätt på vilket en tillfällighet berättas påverkar huruvida människor uppfattar det som överraskande eller inte.
Bateman erkänner subjektiviteten i studien av sammanfall, men ur hans synvinkel strider detta inte mot vetenskaplig forskning.
”För att se en tillfällighet är en persons tankar, mentala bilder och känslor viktiga när man observerar händelserna som äger rum. Vissa människor tenderar att märka tillfälligheter, denna förmåga uttrycks i varierande grad hos olika människor, skriver han.
Han fortsätter:”En av de största utmaningarna för att utveckla en ny disciplin är att tillfälligheter beror på observatörens sinne. Den viktigaste frågan är hur man utvecklar metoder och tekniskt språk som tar hänsyn till den subjektiva faktorn. Svaret på denna fråga återstår att hitta."
Han noterade att Einsteins relativitetsteori och kvantfysik tar hänsyn till en individuell synvinkel. Relativitetsteorin säger att observatörens position och hastighet påverkar mätresultatet. Kvantfysik visar att själva observationsprocessen kan ha en fysisk effekt på det observerade objektet.
På frågan om någon forskare var intresserad av hans idé att studera tillfällen svarade Bateman:”Jag har inga uppgifter om att någon grupp bedriver forskning inom detta område, men det finns mycket teori och bevis om detta ämne. Det kommer att ta år för det här nya fältet att gå in på universitetsprogram. Universitet är mycket konservativa när det gäller nya idéer."