Vår planet är överfull av vatten, enligt en internationell grupp forskare, bara den lagras inte överallt i flytande form.
Så, enligt deras hypotes, på ett djup av 410 till 660 km under jordytan, innehåller skiktet som skiljer de övre och nedre mantlarna ungefär samma mängd vatten som i världshavet, dvs. cirka 1340 miljoner km3. Vattnet i jordens mantel är inte i det flytande tillstånd vi är vana vid - det är "låst" i mineralkristaller i form av joner.
För att verifiera giltigheten av deras antaganden genomförde forskare laboratorieexperiment på syntetiska stenar som används för att simulera de djupa skikten på planeten. Geofysiska och seismiska mätningar visar att viskositeten hos mantelns övergångszon är lägre än den övre manteln. Experiment har visat att viskositetsvärdena i detta område sammanfaller med värdena för icke-syntetiska bergarter; det vulkaniska mineralet i olivingruppen - ringwoodit - mättas snabbt med vatten. Detta antyder att mantelns övergångszon är våt, inte torr.
Den enorma mängden vatten som fångats inuti manteln leder alltid till tanken på hur den kom dit? Eller har det alltid funnits där efter att manteln stelnat? Detta är en nyckelfråga i jordens utveckling som sträcker sig till andra planeter utanför solsystemet.