Susana Carvalho från University of Cambridge (UK), Tetsuro Matsuzawa från University of Kyoto (Japan) och deras kollegor försökte fastställa ursprunget till bipedalism (gå på två ben) genom att observera hur schimpanser konkurrerar om matresurser.
Det visade sig att apor står på bakbenen när det är nödvändigt att ta så mycket mat som möjligt - det är mycket bekvämare att göra det med händerna. Därav slutsatsen: våra förfäder kan ha levt under svåra förhållanden när vissa resurser inte var lätta att hitta. Denna situation kvarstod tillräckligt länge för att denna anpassning skulle passera genom naturligt urval och fixerades i form av anatomiska egenskaper hos efterföljande hominider.
Detta är bara en av ett antal hypoteser. Fossilregistret tillåter oss inte att dra en slutsats om när våra förfäder blev bipedala, så spekulation fortsätter att föröka sig. Det kanske mest allmänt accepterade antagandet är att klimatet spelade en nyckelroll: skogar ersattes av savanner och mänskliga förfäder var tvungna att flytta långa sträckor på marken snarare än att hoppa från träd till träd.
Den nya studien gräver djupare i sökandet efter specifika omständigheter som i ett givet sammanhang har utövat motsvarande evolutionära tryck. Kör inte bara - överför resurser!
Experter genomförde två experiment. Båda passerade i Bossu-skogen (Guinea). I den första fick schimpanser tillgång till oljepalmens nötter och kulaolafamiljen. De förstnämnda är utbredda, medan de senare är en "oförutsägbar resurs" det vill säga det är det inte.
Schimpanser befann sig i tre situationer: när endast oljepalmnötter var tillgängliga, när en liten mängd kula-nötter var tillgängliga och när kula-nötter var huvudresursen. I det andra fallet försökte aporna överföra det största antalet nötter på en gång. I det tredje experimentet var schimpanser lugnare men ignorerades oljepalmnötter som mindre värdefulla.
Det är lätt att se att i det andra fallet var konkurrensen om resurser särskilt hård och schimpanser klättrade på bakbenen fyra gånger oftare.
Kampanjvideo:
Det andra experimentet genomfördes som en del av en 14-årig observation av schimpanser i samma skogsplundringsgrödor. I 35% av fallen stod apor upp för att bära mer åt gången. Och här spelade faktorn "oförutsägbar resurs" igen - schimpanser kunde inte veta i förväg vad bönderna "förberedde" för dem.
Förmodligen uppförde våra förfäder på samma sätt: i en situation där det inte var känt om det skulle finnas en värdefull resurs på denna plats nästa gång, stod de på bakbenen och grep så mycket som möjligt.
