Det hårda landskapet som bildades för miljontals år sedan i Öst- och Sydafrika under påverkan av ständiga vulkanutbrott och tektoniska skift, kan vara anledningen till att våra förfäder blev upprätt.
Den nya studien avvisar den populära teorin att klimatförändringar fick mänskliga förfäder att stå på fötterna. Forskare har tidigare antagit att klimatförändringar ledde till en minskning av antalet träd och därmed minskade hominidfamiljens naturliga livsmiljö. Men nu har arkeologer kommit till en annan slutsats.
"Vår studie visar att upprätt gång kan bero på anpassning till terrängen snarare än anpassning till minskande skogar", säger Isabelle Winder, en av författarna till studien vid University of Archaeology i York.
För sex till två miljoner år sedan bodde våra förfäder uteslutande i Afrika - främst i öster och söder, där konstant tektonisk aktivitet observerades. Efter att ha utforskat området drog Winder och hennes team slutsatsen att våra förfäder inte lockades av platta slätter, utan av steniga raviner. Det var där man kunde ta tillflykt från rovdjur och vila säkert.
Men rörelse över ojämn terräng kräver en nästan vertikal position av kroppen, och detta bidrog till uppkomsten av upprätt hållning.
”Bergig terräng består av ojämna och ofta vinklade ytor. Djur som bär sin vikt på fyra extremiteter misslyckas ibland med att stabilisera sig om en eller två av dem börjar glida,”förklarade Winder.
För att undvika fall användes våra förfäders ben för att stödja det mesta av kroppens vikt, och armarna anpassades för att stabilisera positionen och dra upp kroppen.
"Den varierade terrängen kan också ha bidragit till förbättrade kognitiva färdigheter som navigations- och kommunikationsförmåga," tillade Winder.
Kampanjvideo:
Studien publicerades i tidskriften Antiquity.
