I århundraden har astronomer arbetat för att lära sig mer om Vintergatan. Och ändå finns det fortfarande många saker som förblir obegripliga för vetenskapen, till exempel att bestämma den exakta massan av galaxen.
Denna definition är viktig för att förstå historien om bildandet av galaxer och utvecklingen av vårt universum. Astronomer har försökt olika metoder för att mäta Vintergatans sanna massa, men hittills har ingen av dessa metoder varit särskilt framgångsrik.
En ny studie av en grupp forskare vid Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics har dock erbjudit ett nytt och intressant sätt att bestämma massan på Vintergatan. Med hjälp av superhastighetsstjärnor (HVS) som matats ut från galaxens centrum lyckades de ta ett steg i den riktningen.
Deras studie, som kallas Constraining Milky Way Mass with Hypervelocity Stars, publicerades nyligen i tidskriften Astronomy and Astrophysics. Studien förbereddes av Giacomo Fragione, astrofysiker vid universitetet i Rom, och professor Abraham Loeb från Harvard University.
Nuvarande uppskattningar av galaxens totala massa tillät endast grova uppskattningar, som varierade från en till flera biljoner solmassor.
Enligt Abraham Loeb är deras Vintergatans modell ett laboratorium för att testa forskares beräkningar. Denna modell visar att antalet satellitgalaxer i Vintergatan beror på dess massa.
För att studera dem bestämde forskarna sig därför för att använda ett nytt tillvägagångssätt, som inkluderade modellering av supersnabba stjärnors rörelser för att bestämma massan i vår galax.
På bilden: Konstnärlig skildring av en supersnabb stjärna som rymde Vintergatan
Kampanjvideo:
Kom ihåg att mer än 20 sådana stjärnor hittills har upptäckts i vår galax, som rör sig i hastigheter upp till 700 km / s och ligger på ett avstånd av 100 till 50 000 ljusår från galaxens centrum.
Dessa stjärnor antas matas ut från mitten av vår galax genom interaktioner med ett supermassivt svart hål (SMBH) i mitten av vår galax.
Foto: Acceleration av stjärnor i galaxen
Foto: Fördelning av mörk materia när universum var ungefär 3 miljarder år gammalt, erhållet från numerisk modellering av bildandet av galaxer
Som ett resultat av det utförda arbetet kunde forskare få data om att massan av Vintergatan ligger i intervallet 1,2-1,9 biljoner solmassor, sa Loeb. Även om denna siffra fortfarande är felaktig är den senaste uppskattningen en betydande förbättring jämfört med tidigare uppskattningar.
