Under hela rymdutforskningens historia har många teorier lagts fram om dess tillstånd och utveckling. Sean M. Carroll, en av vår tids ledande kosmologer, förklarade i en exklusiv intervju med Naked Science essensen av den mest allmänt accepterade modellen för universums utveckling idag.
1998 upptäckte två oberoende projekt - Supernova Cosmology Project och High-Z Supernova Search Team - att universum inte bara expanderade, vilket Edwin Hubble hade visat i slutet av 1920-talet utan också accelererade.
Det är inte lätt att registrera detta fenomen, eftersom det kräver att samma objekt observeras under lång tid. Genom att observera avlägsna galaxer kan astronomer och astrofysiker se att de är på väg tillbaka. Den hastighet med vilken dessa galaxer rör sig kan registreras. Sedan, om du efter ett tag återvänder till att observera samma objekt, visar det sig att de började flytta snabbare. Och ju längre galaxen är från oss, desto snabbare rör sig den bort från oss.
”Vi pratar om den kosmologiska konstanten, om vakuumenergi - en idé uttryckt av Einstein. Enligt henne lurar energi i det tomma utrymmet. Det skjuter isär rymden, accelererar galaxer som minskar från oss, förklarar Dr. Carroll, professor i fysik vid California Institute of Technology (Caltech). - Vakuumenergi är nyfiken genom att den inte förändras. Späds inte ut under universums expansion."
Enligt professor Carroll förblir vakuumenergi densamma för varje kubikcentimeter, till skillnad från alla kända typer av materia och strålning, vars mängd minskar i något utrymmeområde när det ökar, oavsett graden av rymdens expansion. Med andra ord, ju mer utrymme vi får, desto mer vakuumenergi får vi.
Dr. Carroll argumenterar för att om denna trend inte förändras i framtiden, kommer universum att sträcka sig och utvidgas för alltid. Enligt nuvarande modeller, byggda från de senaste kosmologiska uppgifterna, kollapsar rymden inte tillbaka till en singularitet - den stora kompressionen - just på grund av den kosmologiska konstanten. Som ett resultat väntar universum efter många miljarder miljarder år på en framtid där stjärnorna kommer att tömma alla sina bränslereserver och slutligen sluta brinna och kasta det i evigt mörker. Enligt professorn rör sig alla föremål i rymden så mycket från varandra att universum faktiskt blir tomma utrymmen.
”Detta är den enklaste tolkningen av vad vi vet om universum och dess öde. Olika saker kan hända. Mörk energi kan fasas ut och försvinna, och då kan noll eller negativ energi dyka upp i tomma utrymmen - och allt kan kollapsa, säger Carroll. - Det är nyfiken att vi tänker på universum som något gammalt, för det är 14 miljarder år gammalt. Men vi har mycket fel. Universum är väldigt ungt jämfört med hur gammalt det så småningom blir."
Vladimir Guillen
Kampanjvideo:
