I början av januari i år chockades hela vetenskapssamhället av nyheterna om den troliga närvaron av den nionde planeten i solsystemet, som ligger bortom Plutos bana. Forskare har ännu inte räknat ut detaljerna om vår nya granne, men forskare är redan överens om att denna planet är minst tio gånger större än jorden. Forskare inbördes har redan döpt henne "Fatty" (från engelska "Fatty"). Och det faktum att en sådan enorm kosmisk kropp fortsatte att förbli oupptäckt den här dagen, berättar bara än en gång hur lite vi faktiskt vet om vårt solsystem och hur mycket vi ännu inte har fått veta om det.
Planeten upptäcktes av mannen som "dödade" Pluto
Även om du aldrig har hört talas om Mike Brown har du nog hört talas om hans arbete. År 2005 upptäckte han Eridu, ett rymdobjekt från Kuiperbältet som hävdar planetens status. Debatten som blossade upp mellan forskare ledde till att Eridu i slutändan, precis som Pluto, beslutades att omklassificeras till kategorin dvärgplaneter. Denna händelse gav Brown en del av världens berömmelse, och forskaren skrev till och med en bok "Hur jag dödade Pluto och varför det var oundvikligt."
Men ironiskt nog upptäckte mannen som "berövade" vårt solsystem planet, en ny. I samarbete med sin kollega Konstantin Batygin (en astrofysiker från California Institute of Technology och en infödd i Sovjetunionen) meddelade han på sidorna i Astronomical Journal att det ovanliga omloppsbeteendet hos 13 transneptuniska föremål (det vill säga föremål utanför Neptuns bana) kan vara starka bevis till förmån för existensen av en massiv avlägsen planet.
"Vi insåg att det enda som kunde få alla dessa transneptuniska föremål att röra sig i samma riktning är allvaret på den massiva planeten."
Strykningen av Pluto från listan över planeter stör många rymdentusiaster. Det är troligt att den nya nionde planeten (som ännu inte har fått sitt officiella namn) kommer att kunna lugna deras själar.
Kampanjvideo:
Det är en isjätte
Enligt Brown och Batygin, till skillnad från Pluto och Eris, är den nya nionde planeten verkligen en fullfjädrad (inte dvärg) planet. Brown delade till och med i sitt intervju med New Yorker sitt förslag att "den här planeten är den" mest planetariska planeten "bland alla planeter i solsystemet." Vi brukar hänvisa till objekt som planeter”som dominerar av deras gravitationskrafter över närliggande objekt. Pluto är en slav till Neptuns allvar. Planet Nine har dock det största området med gravitationell dominans av någon känd planet i solsystemet. Och bara av den anledningen kan vi säga att detta fynd verkligen är en planet. När vi vet detta kan vi dra slutsatsen att detta inte alls är ett litet föremål. Det är minst tio gånger mer massivt än jorden och cirka 5 tusen gånger mer massivt än Pluto."
Den beräknade storleken på ett objekt kan berätta om en av dess viktigaste egenskaper - komposition. Ju större planeten är, desto tjockare är dess atmosfär, eftersom den producerar mer och mer gasformiga element genom en process som kallas ackretion. Denna process förklarar till exempel varför planeter som jorden och Mars bara kan nå en viss storlek innan de förvandlas till gasjättar som Jupiter eller Saturnus. Isjättarna ligger i sin tur någonstans mitt i denna klassificering. Deras atmosfär är också tät och består av nästan samma komponenter som utgör gasjättarnas atmosfär, men dessa planeter är mycket mindre i storlek.
Planet Nine är större än någon annan stenig planet, men också mindre än någon gasjätte. Detta kan i sin tur leda till att de tillhör en sådan konstig kategori som isplaneter. Forskare har ännu inte kommit överens om en gemensam överenskommelse om hur isjättar bildas. De flesta av de accepterade modellerna för bildandet av gasjättar är inte lämpliga här. Som ett resultat förblir frågan om bildandet av isjättar ett öppet ämne för het debatt i vetenskapssamhället. Mer information om Planet Nine kan hjälpa till att lösa alla dessa kontroverser.
Hon är otroligt långt ifrån solen
Även med astronomiska standarder ligger Planet Nine otroligt långt från Luminary. Dess beräknade avstånd till solen är mer än 90 miljarder kilometer, vilket är 20 gånger avståndet från solen till Neptun, för närvarande officiellt den mest avlägsna planeten. Tänk dig att rymdfarkosten New Horizons, som nådde Pluto 9 år efter lanseringen, skulle ta ytterligare 54 år att nå Planet Nine! Och det här är i bästa fall! Under omloppsfasen av dess maximala avstånd från solen kan det ta upp till 350 år att nå den. Det bör dock noteras att naturligtvis båda scenarierna fortfarande bara är hypotetiska, eftersom de "nya horisonterna" helt enkelt inte har tillräckligt med bränsle för att nå den nionde planeten.
Ett sådant högt avstånd kan också vara anledningen till att den nionde planeten inte hittades förrän nu. Baserat på deras beräkningar tror Mike Brown och Konstantin Batygin att deras hypotetiska planet fortfarande kan ses även med hjälp av amatör- och halvprofessionella teleskop, men bara i det ögonblick då dess bana är relativt närmare jorden. Och eftersom planeten ännu inte har upptäckts av någon, kan vi dra slutsatsen att den just nu befinner sig vid den mest avlägsna punkten i sin bana. Ändå tror Batygin och Brown att det kan ses med mycket kraftfulla observatorieteleskop.
Omloppstiden är kolossal
Skynda dig inte för att köpa teleskop, eftersom Devayata-planeten inte kommer att dyka upp inom en snar framtid. Forskare har ännu inte räknat ut den exakta tiden det tar för planeten att genomföra en revolution runt solen, men enligt preliminära beräkningar av Brown och Batygin är dess omloppstid minst 10 000 år. Och det här är som bäst. Eftersom forskare tror att planeten har en elliptisk bana är det troligt att dess omloppstid kan vara 20 000 år. Och detta kommer i sin tur att vara den största omloppsperioden bland alla planeter som är kända för astronomi.
Som ofta är fallet i astronomi är siffrorna spekulativa, så det är mycket svårt att bestämma de exakta värdena. Om det visar sig att den nionde planetens omloppsperiod verkligen är 10 000 år, så var den sista gången vid den tidpunkt då den är nu en tid då mammutar fortfarande vandrade jorden och den mänskliga befolkningen i bästa fall var 5 miljoner människor. Nästan hela jordens inspelade historia, från uppkomsten av jordbruk till uppfinningen av iPod, har gått på bara ett år för Planet Nine, där årstider kan vara i århundraden. Det låter galet, men i solsystemet, där en dag kan vara mycket längre än ett helt år på vissa planeter, är allt möjligt.
Hon kunde vara mycket närmare
Den extrema avlägsenheten hos Planet Nine gör den speciell i bokstavlig och figurativ mening. De jämförande avstånden från andra planeter gör att hela solsystemet ser ut som ett mysigt företag, medan den nionde planeten ser mer ut som en eremit som bor ensam någonstans i skogen. Men detta var kanske inte alltid fallet, och”solens första skämtare” - Jupiter, kan vara skyldig.
2011 började forskare undra varför vårt solsystem inte har en femte "jätte" planet, vars närvaro vanligtvis noteras i många andra system. En förklaring kan vara att Jupiter kunde ha fångat denna "femte jätte" med sina tyngdkrafter i en tid i historien när vårt solsystem fortfarande var väldigt ung. Som ett resultat kunde denna planet kastas från solens omlopp och kastas i dess avlägsna utkanter. Medan forskare inte är säkra på om detta skulle kunna hända den nionde planeten, uppmuntrar emellertid själva upptäckten av en jätteplanet i systemets avlägsna hörn till viss del bara denna teori.
Hon kan vara en interstellär resenär
Det största problemet med rymden är att det är mycket, mycket stort. Därför är ett av de största hindren för att studera det att vi helt enkelt inte har möjlighet att komma till ett eller annat av dess hörn under en relativt rimlig tid efter mänskliga mått. Dessutom finns det inga tankstationer i rymden om vi får slut på bränsle under rymdresor. Den nionde planeten kan delvis lösa detta problem.
På samma sätt som Apollo 13-astronauterna använde månen som en "gravitationsslang" som tillät rymdfarkoster tillbaka till jorden, kommer framtida rymdforskare att kunna använda Planet Nines kraftfulla gravitation för att påskynda rymdfarkosten till högre hastigheter, accelererande deras rörelse vidare in i det okända av kosmiska mörker. Denna process, även känd som "tyngdkraftsassistent", har hjälpt NASA: s rymdorganisation flera gånger. Tack vare denna process var det till exempel möjligt att påskynda Voyager-rymdsonden såväl som det interplanetära rymdfarkosten New Horizons. Båda använde Jupiters gravitationskrafter för att accelerera mot solsystemets ytterkanter. Detsamma kan göras med den nionde planeten.
Naturligtvis är allt detta bara teori hittills. Planeter som Jupiter, vars egenskaper är mer eller mindre kända för forskare, tillät NASA att exakt beräkna den nödvändiga accelerationstiden för att röra sig i rätt riktning och i rätt hastighet. Omloppsperioden för Planet Nine, som är blygsam 10 000 år, betyder dock att rymdfarkoster måste stanna på ett ställe i flera hundra år för att korrekt gissa önskad bana för ytterligare rörelse. Med andra ord kommer denna tyngdkraftsassistent endast att vara användbar för att röra sig i vissa riktningar, och inte nödvändigtvis i de som vi behöver. Dessutom, om det visar sig att densiteten på den nionde planeten är så låg som, till exempel, Neptun, kommer tyngdacceleration att vara ganska obetydlig. Idén bör dock inte begravas direkt. Åtminstone tills vi lär oss mer om själva planeten.
Konspirationsteoretiker säger att hon är apokalypsens förkunnare …
Det är dags att vänja sig vid det faktum att med nästan varje ny betydande (och inte så) upptäckt dyker många människor in i solsystemet som associerar dessa upptäckter med den kommande apokalypsen. Ta till exempel asteroiderna "Apophis", TV135, 2014 YB35 och många andra, som ska sätta stopp för alla levande och icke-levande på jorden.
Attityden till upptäckten av Planet Nine, som du kanske har gissat, är densamma. Nästan omedelbart efter tillkännagivandet av upptäckten dök "profeter" upp på Internet, som började prata överallt om att den nionde planeten i själva verket är Nibiru, även känd som Planet X (som verkade som ett skämt tills Pluto togs bort från status som den nionde planeten. Solsystem). Enligt konspirationsteoretiker är Nibiru en mystisk "dödsplanet", vars existens länge har nekats och fortsätter att nekas av regeringarna i alla länder. Påstås att den en dag kommer att passera nära jorden så nära att dess gravitationskrafter kommer att orsaka jordbävningar och tsunamier att förstöra alla levande saker på vår planet. Och detta är det bästa fallet. I värsta fall kommer hon att möta oss.
Prognosen är väldigt "romantisk", men en sak är inte klar: hur ska den nionde planeten göra detta, om det är nästan det mest avlägsna rymdobjektet i solsystemet? Låt oss faktiskt inte ge efter för konpyrologiska vanföreställningar.
… Även om det finns en liten chans att detta är sant
Mer vetenskapligt inriktade fatalister hävdar att Planet Nines gravitation kan fånga förbi asteroider och meteoriter och skicka dem mot jorden, vilket kan leda till förödande meteorpåverkan. Ur vetenskaplig synvinkel har denna teori vikt. Gravitationseffekterna av Planet Nine (eller vad som helst) är verkligen dokumenterade. I slutändan började forskare härleda hypoteser om förekomsten av "fett" efter att de upptäckte gravitationseffekten på mindre rymdföremål. Därför, i verklighetens möjligheter, kan ett eller flera av dessa föremål verkligen någon gång riktas direkt till jorden.
Men här är inte allt så enkelt. Kom ihåg att utrymmet är väldigt, väldigt stort. Ett föremål som kastas i vår riktning måste övervinna många planeter och därför många gravitationskrafter som kan ändra riktning innan det når jorden. I det här fallet måste Planet Nine "skjuta" mycket exakt för att den "kula" som släpps ska nå sin destination. För rättvisans skull noterar vi att det fortfarande finns en möjlighet till detta, men detta är långt ifrån sannolikhet. Astronomen Scott Sheppard säger att "Planet Nine verkligen kan starta små föremål genom solsystemet då och då, men detta ökar bara chansen för vår massutrotning."
Det kanske inte existerar alls
Innan vi skickar Matt Damon till Kuiperbältet, låt oss tänka en stund. För närvarande är Planet Nine den bästa hypotetiska förklaringen till varför vissa objekt bortom Neptuns bana har konstigt beteende. Även de astronomer som upptäckte planeten är mycket försiktiga i sina formuleringar. Enligt Mike Brown kan alla dessa konstigheter inte vara annat än överraskande tillfälligheter.
Fantastiska sammanfall av omständigheter är i sin tur mycket vanliga i astronomi. I början av 1900-talet meddelade den amerikanska affärsmannen, diplomaten och astronomen och matematikern Percival Lowell att Neptuns bana hade förändrats av gravitationskällan på en tidigare oupptäckt jätteplanet. 1930 upptäckte en annan amerikansk astronom, Clyde Tombaugh, planeten Pluto exakt där Lowell hade förutsagt det. Men på 1970-talet insåg astronomer att Pluto faktiskt var en mycket liten planet och inte på något sätt kunde påverka Neptuns bana. I själva verket fanns det ingen planet som på något sätt påverkade banan om Neptun. Lowells beräkningar baserades på felaktiga data, och upptäckten av Pluto på den förutsagda platsen är inget annat än förvånande, men ändå en olycka.
Innan man glädjer sig över upptäckten bör man därför tänka: Ingen har sett den nionde planeten visuellt ännu. Och det finns en chans att hon aldrig kommer att ses, för hon är inte där och har aldrig varit.
