Atmosfären i Venus och vad som händer under den förblir fortfarande för astronomer, kanske ett av de mest intressanta mysterierna. Emellertid lyckades ett internationellt forskargrupp lyfta hemlighetens slöja: de upptäckte att ytans form, gömd under tjocka och ogenomträngliga moln, påverkar cirkulationen av gaser i planetens atmosfär.
Under sitt arbete förlitade sig specialisterna på arkivdata från Venus Express-apparaten från Europeiska rymdorganisationen, som nu har avvecklats.
Som forskarna sa i ett pressmeddelande på byråns webbplats, när man tittar på Venus från utsidan, kan man se en smidig "täckning" av moln. De ligger i ett tjockt (20 kilometer) lager mellan 50 och 70 kilometer över planetens yta. Det är omöjligt att se vad som händer under dem (såvida du inte tittar inom det infraröda området eller med hjälp av radar).
Men Venus Express-sonden har blivit ögon för forskare. Nära Venus ekvatorn hjälpte han till att hitta en ovanlig ansamling av vattenånga (det finns mycket mer av det där än i andra områden).
Anomalin ligger ovanför det 4,5 tusen meter höga bergskedjan - det ligger i området som kallas Afrodites land - detta är den största kullen i termer av land, tillsammans med Ishtar-landet och Lada-landet.
Troligtvis orsakas en sådan ansamling av vattenånga genom att fuktig luft stiger från atmosfärens nedre lager uppför bergen, så astronomer kallade fenomenet "Afrodites fontän." Det är dock fortfarande inte klart varför "fontänen" förblir "låst" på ett ställe.
Ett annat fenomen identifierades när forskare bestämde sig för att observera beteendet hos moln ovanför "fontänen" i det ultravioletta spektrumet och spåra hastigheten på deras rörelse. Det visade sig att det är i detta område som molnen reflekterar mindre ultraviolett strålning jämfört med andra zoner, och vindarna över Afrodites lands berg blåser nästan 18% långsammare än i det omgivande området.
Kampanjvideo:
Enligt forskare är den enda förklaringen - och båda avvikelserna på en gång - fenomenet gravitationella vågor. De förväxlas ofta felaktigt med de för närvarande populära gravitationsvågorna, så låt oss förklara skillnaden. Gravitationsvågor är fysiska störningar i planets atmosfär, för vilken tyngdkraften är ansvarig. De är endast karakteristiska för planetariska atmosfärer och reservoarer. Dessa vågor bildas i atmosfären på en planet när luftströmmen längs ytan träffar ett hinder.
Inom bergen stiger luftflödet först längs dem och ökar gradvis i amplitud tills det, liknar havsvågor, "bryter" strax under molntoppen. När en sådan våg "går sönder", "bromsar" den lite, när den möter höghastighetsatmosfäriska vindar.
Efter att ha passerat genom området där det finns höjder ovanför ytan accelererar vinden igen och skapar ett sällsynt område bakom det, där vattenrik luft stiger upp från den lägre atmosfären och bakom det fortfarande ett okänt material som dåligt reflekterar ultraviolett ljus. Det är just den process som observerats på Venus.
Enligt en av studiens författare, Jean-Loup Bertaux från LATMOS-laboratoriet för atmosfärs- och rymdforskning, blev upptäckten endast möjlig tack vare analysen av långsiktiga (från 2006 till 2012) observationer av atmosfären och klimatet på planeten av Venus Expres.
Efterföljande studier av andra enheter kommer förmodligen att hjälpa till att studera mer detaljerat inte bara Venus klimat utan också förklara det otroligt snabba - i jämförelse med andra planeter - dess rotationshastighet (Jordens syster gör en full revolution på fyra av våra dagar och en revolution runt sin axel 243 jorddagar).
Men ännu fler forskare undrar nu vilken typ av ultraviolettabsorberande material som stiger från den lägre atmosfären.
Detaljer om studien beskrivs i en vetenskaplig artikel publicerad i Journal of Geophysical Research.
