Folket i Nordirland bär en ovanlig mutation i AIP-genen, vilket leder till utveckling av gigantism, vilket förklarar varför Ulster ofta kallas "jättarnas land", enligt en artikel som publicerades i tidskriften Human Mutation.
”Och även om dessa människor ser på allmänheten som särskilt starka, stora och generellt friska människor, leder överflödet av tillväxthormoner och IGF-1-protein till extremt negativa konsekvenser för dem. Det som får oss att beundra dem förkortar i slutändan deras liv och leder till döden, säger Anthony Heaney från University of California i Los Angeles (USA).
Heaney och hans kollegor, ledda av Marta Korbonits från Queen Mary University i London (UK), fann att ungefär en av 150 personer i Ulster i norra Irland bär en mutation associerad med utvecklingen av gigantism genom att studera DNA för hundratals människor som lider av akromegali.
Akromegali är en ovanlig sjukdom som leder till överväxt av vävnader i armar, ben, skalle och ansikte under vuxen ålder på grund av en felaktig hypofys som får den att frigöra alltför stora mängder tillväxthormon. Utvecklingen av akromegali leder till deformationer i extremiteterna och ansiktet vid början i tonåren och till utveckling av gigantism i barndomen.
Enligt Korbonitz har hennes tidigare studier visat att gigantism och akromegali är förknippade med en nedbrytning i AIP-genen, vilket leder till utveckling av tumörer i hypofysen och okontrollerad produktion av tillväxthormoner i denna körtel.
Studera genomet hos patienter med denna sjukdom, Korbonitz, irländsk vid födseln, uppmärksammade det faktum att många av dem hade typiskt "irländska" DNA-egenskaper. I det ögonblicket kom hon ihåg ett stort antal legender och berättelser i Irland tillägnad jättar, liksom många exempel på kända jätte människor som bodde på "Emerald Isle" territorium under 1700- och 1800-talen.
Allt detta fick forskare att kontrollera hur ofta en av mutationerna i AIP-genen, som de hittade, finns bland Irlands invånare i allmänhet och i vissa regioner i landet i synnerhet. För att göra detta analyserade biologer DNA från mer än två tusen invånare i öns provinsregioner, liksom nästan tusen invånare i omgivningarna i Belfast, huvudstaden i den brittiska delen av Irland och de närliggande distrikten Ulster, en historisk region i norra Irland.
Denna studie avslöjade ett intressant fenomen - det visade sig att alla bärare av denna mutation, som verkligen är mycket vanliga i Irland, är koncentrerade uteslutande i Ulster och nästan aldrig finns i andra regioner på ön. Här är var 150: e invånare i regionen bärare av denna mutation i AIP-genen.
Kampanjvideo:
Alla, ännu mer intressant, visade sig vara ättlingar till en person, den”ursprungliga jätten” som bodde på ön för ungefär 2,5 tusen år sedan, redan före den romerska tiden på de brittiska öarna. Märkligt nog ägde den här versionen av genen sig av en av de berömda irländska jättarna från slutet av 1700-talet, Charles Byrne, som föddes i Ulster 1761, medan en annan jätte, Cornelius Magrath, som bodde i södra Irland, inte gjorde det.
Förekomsten av mutationer i AIP i norra Irland och tillhörande gigantism kan enligt forskare tjäna som grund för ursprunget till legender och berättelser om jättar som bor på öns norra strand. Det är möjligt att många andra legender från världens folk har sitt ursprung på ett liknande sätt, avslutar forskarna.
